Johann Sebastian Bach

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Indice

1 Gli anni della formazione
2 La vita professionale
3 La vita privata
- 3.1 I figli di J.S.Bach
4 Gli ultimi anni
- 4.1 BWV
5 Approfondimenti
6 Curiosità
7 Voci correlate
8 Altri progetti
9 Collegamenti esterni
10 File audio

Le opere di Bach censite nella Bach-Werke-Verzeichnis sono oltre mille

Johann Sebastian Bach (Eisenach, 21 marzo 1685 – Lipsia, 28 luglio 1750) è stato un compositore e organista tedesco del periodo barocco, universalmente considerato uno dei grandi della musica di tutti i tempi.

Le sue opere sono notevoli per profondità intellettuale, padronanza dei mezzi tecnici ed espressivi, bellezza artistica.

Bach fu inizialmente trascrittore di opere dei grandi maestri contemporanei, le cui opere gli furono di ispirazione per tutta la sua produzione artistica. Tutta la sua opera costituì, anche se ignorata, la summa e lo sviluppo delle svariate tendenze compositive della sua epoca. In vita fu infatti assai più noto come organista che come autore: le sue composizioni, molte delle quali si diffusero tra i musicisti, erano però sconosciute al grande pubblico. In una delle lettera di assunzione, il consiglio della città nota che le finanze comunali non erano purtroppo sufficienti ad assumere un compositore famoso come Telemann, ed erano perciò costretti a ripiegare su Bach (la lettera, conservata alla Biblioteca di Stato di Berlino, dice testualmente: "In mancanza del migliore (Telemann), abbiamo dovuto assumere un altro").

Dopo la sua morte, la sua opera rimase nella semioscurità per molti decenni, e, solo nel 1829, l'esecuzione della Passione secondo Matteo, diretta a Berlino da Felix Mendelssohn, riportò alla luce la grandiosità dell'opera compositiva di Bach, che è da allora considerata il compendio della musica contrappuntistica del periodo barocco.

[modifica] Gli anni della formazione

Johann Ambrosius Bach, il capostipite

Il giovane Bach: ritratto presumibilmente falso ma per tradizione si ritiene raffiguri Johann Sebastian

Johann Sebastian Bach nacque a Eisenach, in Germania, nel 1685. Suo padre, Johann Ambrosius Bach, figlio di Christoph Bach, ricopriva in quella città la carica di musicista di corte, ruolo che comportava l'organizzazione della musica a carattere profano nella città, ma anche la supervisione dell'attività musicale nella chiesa locale, inclusa la direzione dell'organista di chiesa. Bach discendeva da una famiglia di musicisti professionisti che andavano dall'organista di chiesa, al musicista da camera nelle corti, includendo anche compositori: egli li superò tutti. Era del tutto normale per quel tempo che i figli assistessero al lavoro dei loro padri, cercando di impararne l'arte. Probabilmente anche J. S. Bach iniziò ripetendo la musica ascoltata in tenerissima età con gli strumenti che può suonare un preadolescente.

La madre di Bach, Elisabeth Lämmerhirt, morì molto presto e suo padre la seguì quando J. S. Bach era un ragazzo di soli 9 anni. J. S. Bach dovette trasferirsi presso il fratello maggiore Johann Christoph Bach organista a Ohrdruf in Germania. Durante la permanenza nella casa di suo fratello, J. S. Bach continuò a copiare, studiare, e suonare musica. Un aneddoto è rimasto circa la curiosità del giovane compositore: sveglio durante una notte, quando il resto della casa era nel profondo del sonno, aveva trovato un manoscritto (presumibilmente una raccolta di lavori dal primo mentore di Johann Christoph, Johann Pachelbel) dall'armadietto di musica di suo fratello e aveva iniziato a copiarlo al chiaro di luna. Questo lavoro notturno seguitò finché un giorno Johann Christoph sentì il giovane Sebastian che suonava alcuni dei motivi caratteristici tratti dai brani della biblioteca privata, e naturalmente egli volle sapere come Sebastian ne era venuto a conoscenza, tanto da impararli così bene.

Fu a Ohrdruf che Bach iniziò ad imparare i principi di funzionamento dell'organo. Lo strumento della chiesa di Ohrdruf, sembra, aveva continuamente bisogno di piccole riparazioni e il giovane J. S. Bach fu spedito nella pancia del vecchio organo per stringere, regolare, aggiustare, o sostituirne le varie parti. Appare chiaro che nel diciassettesimo e diciottesimo secolo l'organo da chiesa, coi suoi suoni particolari, le molteplici regolazioni e i collegamenti meccanici complicati dalle chiavi e dai pedali ai vari tubi e alle canne, era la macchina più complessa che potesse trovarsi in una città. È facile immaginare come Sebastian possa essere stato enormemente affascinato da questo monumentale oggetto, più o meno come i ragazzi d'oggi sono affascinati da qualsiasi oggetto tecnologico. Questa esperienza pratica con l'interno dello strumento è già un contrappunto unico alla sua abilità ineguagliabile alla consolle di tale strumento: J. S. Bach era ugualmente a suo agio, sia se parlava con i costruttori di organo sia con gli esecutori.

Nel periodo degli studi, la sua curiosità lo spinse a contattare i grandi organisti della Germania come Georg Böhm, Dietrich Buxtehude e Johann Adam Reinken; nonostante i lunghi viaggi a volte necessari, andò spesso a sentirli suonare. Fu influenzato anche dalle opere di Nicholas Bruhns. Bach completò la scuola Latina quando aveva 18 anni, carriera già questa impressionante per quel tempo, considerando ad esempio che egli era il primo nella sua famiglia a terminare le scuole. Bach trovò posto come organista a Arnstadt nel 1703. Lui apparentemente si sentiva sacrificato nella piccola città e cominciò a cercare altrove la sua fortuna. Grazie al suo virtuosismo, gli fu offerto presto un posto di organista più redditizio in Muhlhausen. Alcune delle prime composizioni esistenti di Bach risalgono a questo periodo (compresa, secondo alcuni studiosi, la sua famosa Toccata e fuga in re minore BWV565), ma a causa dell'immaturità generale di questa "prima" produzione, sfortunatamente molta della musica da lui composta durante questo periodo è andata perduta.

[modifica] La vita professionale

Non ancora soddisfatto dell'incarico di organista nella cittadina di Muhlhausen, nel 1708, Bach ottenne il ruolo di organista di corte e maestro di concerto presso la corte ducale a Weimar. Qui ebbe modo non solo di suonare l'organo, ma anche di comporre musica per organo e suonare un repertorio più vario di musica da concerto in collaborazione con gli altri strumentisti della corte ducale. Affezionato alla musica contrappuntistica, Bach compose la maggior parte del suo vasto repertorio di fughe nel periodo di Weimar, dove godeva dell'amicizia e della protezione del principe Johann Ernst, buon compositore. Probabilmente l'esempio più noto è costituito dal Clavicembalo ben temperato, che include 48 preludi e fughe, due per ciascuna scala maggiore e minore, un lavoro monumentale non solo per l'uso magistrale del contrappunto, ma anche per l'aver esplorato, per la prima volta, l'intera gamma tonale, la moltitudine delle scale, degli intervalli, delle tonalità. Ciò era stato reso possibile per gli strumenti con tastiera, dall'accordatura con il sistema temperato di Andreas Werckmeister e dalla moltitudine di modi espressivi che le piccole differenze tra i vari intervalli dettati dal nuovo temperamento rendevano possibili.

Durante il soggiorno a Weimar, Bach iniziò a lavorare sull'Orgelbüchlein per Wilhelm Friedemann. Il "libretto" della musica organistica doveva contenere musica tradizionale con inni della chiesa luterana: lo scopo principale doveva essere quello di istruire gli studenti di organistica. In realtà il lavoro, seppure incompleto svolge due grandi temi nell'opera di Bach. In primo luogo mostra il talento per la didattica, e in secondo luogo il suo amore per la tradizione corale sia come formula in sé, sia come sorgente d'ispirazione. La sua dedizione per la didattica è stata senz'altro notevole: non vi fu praticamente nessun periodo in cui non avesse studenti e apprendisti a tempo pieno con sé, a volte persino studenti privati andavano a studiare a casa di Bach. Tra questi anche notabili, come Johann Friedrich Agricola. Ancor oggi, gli studenti di tutti gli strumenti o quasi incontrano le opere di Bach molto presto nei loro studi e spesso rivisitano con maggiore attenzione quelli tecnicamente più impegnativi durante tutta la loro carriera.

Non appena iniziò a percepire le tensioni via via crescenti all'interno della corte ducale di Weimar, Bach iniziò di nuovo a cercare un lavoro più stabile, compatibile con i suoi interessi musicali. In seguito al brusco deteriorarsi dei rapporti col Duca, Wilhelm Ernst, che lo fece addirittura imprigionare per qualche giorno, nel dicembre del 1717, Bach si trasferì alla corte del principe Leopold di Anhalt-Cöthen, dove prese servizio come maestro di cappella, o piuttosto, direttore di musica da camera. Se è pur vero che il principe Leopold, lui stesso musicista e grande estimatore del talento di Bach lo pagava bene e gli garantiva una considerevole tolleranza su ciò che componeva o suonava per lui, egli era tuttavia calvinista e non tollerava musica elaborata nella sua fede. Ecco quindi la natura secolare della maggior parte delle opere di Bach in questo periodo. I Concerti brandeburghesi, così come molta altra musica strumentale (tra cui le suites), per violoncello solo, le sonate e le partite per violino solo, e le suite per orchestra sono frutto di questo periodo.

Nel 1723, J. S. Bach venne nominato Kantor e direttore musicale della chiesa di San Thomas a Lipsia. Tale incarico richiedeva non solo che egli insegnasse a cantare agli studenti della scuola di canto, ma che fornisse anche settimanalmente musica per le due chiese principali di Lipsia. Andando ben oltre le richieste, Bach si sforzò di comporre un nuovo pezzo di musica da chiesa, una cantata, ogni settimana. Questa programmazione del lavoro, che tutto sommato era sostenibile dal momento che in pratica consisteva nello scrivere un'ora di musica ogni settimana, pur se in aggiunta ai più ordinari compiti della scuola, si rivelo per Bach talmente stimolante da indurlo a produrre musica realmente sublime, la maggior parte della quale è stata conservata. Molte delle cantate di questo periodo sono ispirate alle letture bibliche domenicali della settimana secondo il calendario liturgico evangelico e utilizzando gli inni di Chiesa tradizionali come ispirazione per la composizione, come in Wachet auf! Ruft uns die Stimme e Nun komm, der Heiden Heiland.

Per i giorni delle solennità festive, quali il Natale, Venerdì Santo e Pasqua, Bach scrisse cantate e oratori di particolare bellezza, come ad esempio il Magnificat per il Natale, o di notevole complessità come la Passione secondo Matteo per il venerdì Santo. Il compositore stesso considerava la monumentale Passione secondo Matteo tra le sue opere migliori; nella sua corrispondenza, si riferiva a quest'opera come alla sua "grande Passione" e ne preparò con attenzione un manoscritto autografo che richiedeva tutti i musicisti disponibili nella città per la sua rappresentazione. La rappresentazione bachiana dell'essenza e del messaggio della cristianità nella sua musica religiosa è così potente, accurata e bella, che in Germania il suo autore a volte viene considerato come un Quinto Evangelista.

[modifica] La vita privata

Bach sposò una cugina di secondo grado, Maria Barbara Bach il 17 ottobre 1707, dopo aver ricevuto una piccola eredità. Ebbero 7 bambini, 4 dei quali sopravvissero ai problemi dell'infanzia. Si sa ben poco di Maria Barbara, che morì improvvisamente il 7 luglio 1720 mentre Bach era in viaggio con il principe Leopold.

Durante il soggiorno a Cöthen, Bach incontrò Anna Magdalena Wilcke, giovane soprano. Si sposarono l'11 dicembre 1721. Nonostante la differenza di età piuttosto marcata, lei aveva 17 anni di meno, la coppia ebbe un matrimonio molto felice. Anna aiutava Johann nella composizione (molte versioni definitive delle partiture sono di suo pugno), mentre lui la incoraggiava nel canto. Insieme ebbero 13 figli.

Tutti i figli di Bach, fin da piccoli, mostrarono una forte propensione musicale, cosa che dovette essere sicuramente motivo di orgoglio per il compositore, man mano che gli anni passavano. I figli Wilhelm Friedemann Bach, Carl Philipp Emanuel Bach, Johann Gottfried Bernhard Bach, Johann Christoph Friedrich Bach, e Johann Christian Bach divennero tutti musicisti affermati, tra loro C. P. E. Bach fu un ottimo compositore. In quel periodo non si poteva certo parlare di parità tra i sessi e molte erano le barriere nei confronti delle donne che intraprendevano una carriera professionale; nonostante ciò tutte le figlie di Bach si dedicarono al canto se non addirittura al professionismo musicale come strumentiste. Solamente una delle figlie di Bach si sposò, Elisabeth Juliana Friederica scelse come marito lo studente di Bach Johann Christoph Altnickol. La maggior parte della musica di Bach che è giunta fino a noi è passata attraverso i suoi figli, che preservarono la maggior parte di quello che C. P. E. Bach chiamava il "vecchio archivio Bach" dopo la morte del padre.

[modifica] I figli di J.S.Bach

Wilhelm Friedemann Bach (1710 - 1784)

Carl Philipp Emanuel Bach (1714 - 1788)

Johann Christoph Friedrich Bach (1732 - 1795)

Johann Christian Bach (1735 - 1782)

A Leipzig, Bach si trovò a suo agio con gli altri docenti dell'università, molti dei professori divennero padrini per i suoi figli e alcuni degli uomini di lettere e dei teologi in servizio all'università fornivano i libretti per le sue cantate. Bach, negli ultimi anni della sua vita, ebbe una relazione di amicizia particolarmente redditizia sul piano artistico con il poeta Picander. Johann Sebastian e Anna Magdalena ospitavano spesso amici, famiglie e musicisti da tutta la Germania; i musici delle corti di Dresda e Berlino, così come altri musicisti tra cui Georg Philipp Telemann (uno dei padrini di Carl Philipp Emanuel) erano di frequente ospiti a casa di Bach e intrattenevano regolare corrispondenza con lui. È singolare che non si incontrò mai con Georg Friedrich Händel, pur essendo i due compositori nati nello stesso anno e nonostante Handel fosse stato diverse volte in Germania.

[modifica] Gli ultimi anni

Negli anni trascorsi a Lipsia, per la precisione dal 1729 al 1741, Bach aveva composto delle cantate in media a cadenza settimanale, raccogliendo così un repertorio di musica religiosa che con relativamente poco lavoro di revisione e qualche adattamento gli permetteva di continuare un programma musicale di tutto rispetto per la Domenica e le altre festività comandate, pur coltivando in maniera serrata altri interessi in materia di musica di carattere più mondano, sia vocale, sia strumentale. Molte delle opere che datano in questi ultimi anni sono frutto della collaborazione del Collegium Musicum di Lispia; tuttavia alcuni di essi consistono in composizioni maggiormente introspettive e astratte, veri capolavori che rappresentano il culmine dell'arte bachiana. Le cosiddette opere erudite iniziano con i quattro volumi del suo Clavier-Übung (esercizi alla tastiera), un insieme di opere per strumenti a tasti che includono le 6 Partite per piano (Vol. I), il Concerto italiano, l'Ouverture alla francese (Vol. II) e le Variazioni Goldberg (Vol. IV).

È dello stesso periodo la Messa in Si minore, una messa cantata completa, in parte ricavata da pezzi già precedentemente composti. La Messa non è mai stata eseguita durante la vita di Bach, ma di fatto è considerata uno dei suoi capolavori di musica corale.

Dopo l'incontro con re Federico II di Prussia a Potsdam nel 1747, che aveva suonato un tema per Bach, sfidandolo ad improvvisare una fuga a sei parti basata su quel tema, egli fece dono al re dell'Offerta Musicale, che comprendeva diverse fughe e canoni basate sul "tema reale". In seguito, utilizzando un proprio tema, Bach scrisse L'arte della fuga, 14 fughe (chiamate contrappunti da Bach), tutte basate sullo stesso tema, dimostrando la versatilità e la flessibilità di una singola melodia.

Il contributo di Johann Sebastian Bach alla musica o, per utilizzare un'espressione resa popolare dal suo allievo Lorenz Christoph Mizler, alla "scienza della musica" è di frequente comparato al contributo di William Shakespeare alla letteratura inglese e di Isaac Newton per la fisica. Durante la vita, egli compose oltre 1000 opere.

C'è un'altra singolare coincidenza che lega la vita di Bach all'altro grande musicista coevo Georg Friedrich Händel: ambedue persero la vista, già duramente provata dalle fatiche della composizione e - con molta probabilità - dalla cataratta, per mano dello stesso ciarlatano, l'oculista itinerante John Taylor, detto the Chevalier per distinguerlo dai molti omonimi. Bach sarebbe morto di setticemia, proprio in conseguenza del secondo degli interventi agli occhi da parte di Taylor, probabilmente effettuato con attrezzatura non sterile.

Una leggenda racconta che Bach avesse riacquistato miracolosamente la vista poche ore prima di morire.

[modifica] BWV

Le sue opere sono state classificate e catalogate dal musicologo Wolfgang Schmieder nel Bach-Werke-Verzeichnis, il catalogo delle opere di Bach, nel 1950.

[modifica] Approfondimenti

La prima biografia è di Johann Nikolaus Forkel, datata 1808, disponibile in ristampa nel The Bach Reader (W. W. Norton, 1966); essa è di valore notevole, dal momento che Forkel poteva avere rapporti diretti con quanti avevano conosciuto Bach. The Bach Reader, pubblicata da Hans T. David e Arthur Mendel, contiene molto altro materiale interessante, tra cui una vasta selezione di documenti del tempo, alcuni dello stesso Bach.

Un primo studio critico della vita e della musica di Bach è di Philipp Spitta: Johann Sebastian Bach: Sein Leben etc..., Dover, 1951, (ISBN 0-486-22278-0).

Un altro studio famoso sulla vita e la sua musica è J. S. Bach dello studioso e organista Albert Schweitzer, in due volumi (1908).

Di fondamentale importanza nel panorama storiografico italiano: Alberto Basso, Frau Musika. La vita e le opere di J.S. Bach, EDT/MUSICA, Torino 1979, II voll.

Douglas Hofstadter, Gödel, Escher, Bach: un'eterna ghirlanda brillante, 1979, ed. italiana Adelphi 1984 (ISBN 88-459-0755-4), ponderoso volume di logica e cibernetica che intreccia musica, arte e scienza.

Per un'analisi dell'opera religiosa di Bach si può consultare Gianni Long, Johann Sebastian Bach. Il musicista teologo, Claudiana, Torino 1997.

Da segnalare il libro di Piero Buscaroli, Bach, Mondadori, 1998, ristampato nella collana Oscar Saggi (ISBN 88-04-43190-3), di ben 1180 pagine, che ha dato un grande contributo nel diffondere la "nuova immagine" di Bach, confutando alcuni tradizionali stereotipi legati al grande compositore.

Le opere recenti di Christoph Wolff (Johann Sebastian Bach: The Learned Musician e Johann Sebastian Bach: Essays) comprendono una discussione del "genio originale" di Bach nell'estetica e nella musica tedesca.

[modifica] Curiosità

Il regista Pier Paolo Pasolini (1922-1975) utilizzó la Passione secondo Matteo come colonna sonora in due famose sue opere: Accattone e Il Vangelo secondo Matteo.
Esiste un film biografico su J.S.Bach : "Cronaca di Anna Magdalena Bach", del 1967, in cui il grande compositore è interpretato dal celeberrimo clavicembalista Gustav Leonhardt.
Tra i discendenti di Johann Sebastian Bach vi è anche il noto scrittore americano Richard Bach.
A Johann Sebastian Bach è stato intitolato il cratere Bach, sulla superficie di Mercurio.
Alla figura di Johann Sebastian Bach è stato dedicato l'asteroide 1814 Bach
Bach non è mai uscito dalla Germania.
Bach soffrì di obesità e di cataratta corticale. Per contrastare la cataratta, Bach si affidò alle mani di un chirurgo fatto arrivare appositamente da Londra, il celebre Chevalier John Taylor, che vantava un presunto titolo di "Medico di Sua Maestà Britannica", facendosi sottoporre a un intervento. Sfortunatamente, invece di guarirlo, l'operazione lo rese cieco. Lo stesso chirurgo aveva precedentemente effettuato un intervento anche agli occhi di Händel, nel tentativo di restituirgli la vista.