田中耕一
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田中 耕一（たなか こういち、1959年8月3日 - ）は、日本の科学者・エンジニアである。株式会社 島津製作所勤務。2002年ノーベル化学賞受賞。受賞理由は「生体高分子の同定および構造解析のための手法の開発」。島津製作所に勤める会社員であり、サラリーマンのノーベル賞受賞として日本国内で話題となった。同年文化勲章受章、文化功労者となる。称号は京都市名誉市民。名誉博士(東北大学)。2006年時点で、科学分野において修士以上の学位を保持しないノーベル賞受賞者は田中のみである。
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[編集] ノーベル賞受賞について
タンパク質を質量分析にかける場合、タンパク質を気化させ、かつイオン化させる必要がある。しかし、タンパク質は気化しにくい物質であるため、イオン化の際は高エネルギーが必要である。しかし、高エネルギーをかけるとタンパク質は気化ではなく分解してしまうため、特に高分子量のタンパク質をイオン化することは困難であった。
そこで、グリセロールとコバルトの混合物（マトリックス）を熱エネルギー緩衝材として使用したところ（実は、「間違えて」グリセロールとコバルトを混ぜてしまい、「どうせ捨てるのも何だし」と言って実験したところ見事に成功したと言う逸話がある）レーザーによりタンパク質を気化、検出することに世界で初めて成功した。この功績が評価され、彼の開発した方法を「ソフトレーザーイオン化法」として、ノーベル賞が授与された。「レーザーイオン化質量分析計用試料作成方法」は、1985年に特許申請された。
現在、生命科学分野で広く利用されている「MALDI-TOF MS」は、田中らの発表とほぼ同時期にドイツ人科学者（Hillenkamp、Karas）により発表された方法である。MALDI-TOF MSは、低分子化合物をマトリックスとして用いる点が田中らの方法と異なるが、より高感度にタンパク質を解析することができる。
なお受賞に先立ち、1983年に卒業した出身校の東北大学から2002年10月31日に名誉博士号が授与されたが、田中は自分は職人的科学者であるとして、ノーベル賞授賞式会場でも敬称にドクターではなく、ミスターを使うよう申し出たという経緯がある。電話による受賞の報が伝えられたとき「びっくり」（ドッキリカメラの意）だと思い本気にしなかったが、家の前に報道陣が大挙押し寄せやっと現実と考えた。
田中は現場にいることを好んだため、昇進の話をたびたび拒み、ノーベル賞受賞時も島津製作所に於いては年齢的に不相応な係長という職にいた。しかしノーベル賞受賞に伴い会社の業績に多大な功績を与えたため、島津製作所は待遇を上げた上で現場に留まれる「フェロー」という職制を新たに創設した。この時にも、会社は田中を取締役待遇フェローに遇しようとしたが、「急に待遇が上がるのは好ましくない」と田中が拒んだため、しばらくの間、部長待遇のフェローとなったという話もある（2003年1月より執行役員待遇）。
内閣府の総合科学技術会議にも参加し、日本の科学政策に影響を与える存在にまでなっている。
[編集] 田中耕一とマスメディア
田中耕一の七三分けの髪の毛、一介のサラリーマン、お見合い結婚、外見、言動は非常に平均的日本人で多くの日本人の共感を呼び、連日連夜、マスメディア関係者が田中を追いかけ、インタビューをする。ワイドショーも騒ぐ。まるで芸能人の様な扱いを受け、「いいひと」と大衆からの人気を得る。
また国内外共に明るいニュースが無かった為、田中の功績は大々的に取り上げられ、職人気質で物欲・出世欲・金銭欲が無い謙虚な人間性も財界、政界、学界、マスメディア、一般人など非常に広い世界で好意的に受け止められる。
温厚な人柄で「善人の代名詞」とまでマスメディアは持ち上げたが、その後NHKの田中耕一追跡取材では、連日連夜の記者の追いかけと、一人歩きする聖人のようなイメージに悩んだと打ち明けている。
NHKから、この年の紅白歌合戦に審査員として出演依頼されたが、「私は芸能人でも博士でもありません。」と辞退した。
[編集] 年譜
- 1959年:富山県富山市に生まれる。
- 学校法人本願寺学園徳風幼稚園、富山市立八人町小学校（現：富山市立芝園小学校）、富山市立芝園中学校、富山県立富山中部高等学校に学ぶ。
- 1983年3月:東北大学工学部電気工学科卒業(語学の単位を落として1年留年) 4月:株式会社島津製作所入社。
- 2002年、ノーベル化学賞受賞。
- 2002年11月1日、島津製作所 フェロー（部長待遇）に就任。
- 2003年1月、田中耕一記念質量分析研究所 所長（執行役員待遇）に就任。
- 2004年4月現在、以下の大学の客員教授。
[編集] 著作
- 『生涯最高の失敗』（朝日新聞社）
[編集] 参考文献
- 私のノーベル賞くたくた日記 / 田中耕一、『文藝春秋』2003年2月号
[編集] 外部リンク
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