貝類

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貝類（かいるい）または貝（かい）は、

1. 軟体動物のうち貝殻を持つものの総称、あるいはその貝殻のこと。
2. 軟体動物の別称。

一般的には上記の「1.」の意味で使用されることが多い。すなわち二枚貝（二枚貝綱）、巻貝（腹足綱の大部分）、ヒザラガイ（多板綱）、ツノガイ（掘足綱）やそれらの殻のことで、この場合は同じ軟体動物でもウミウシ類や、頭足綱（イカ・タコ）、カセミミズ（溝腹綱）といった外見上殻がないものや、やや形が異なるものは貝類と言われない。

しかし殻のないウミウシやナメクジ、あるいはイカ・タコも「実は貝の仲間である」といった言い方をされることがあり、この場合は「2.」の意味で、殻の有無などの見かけではなく、分類上のグループとして貝類＝軟体動物とみなしていることになる。貝類図鑑などはこの例にあたり、ウミウシやナメクジはもちろん、イカやタコも貝類の一部として掲載されているのが普通である。

なお、軟体動物の以外でも、二枚貝に似た殻を持つ腕足動物や殻のあるその他の水生動物をも「貝類」と言うこともあるが、この場合はそれらを軟体動物の貝類と誤認するか、あるいは明確な分類学的概念をもたずに呼んでいることが多く、正しい呼び方ではない。

また水産物として「魚介類」という場合の「介類」は、エビ・カニなどの甲殻類をはじめウニ、ナマコ、ホヤなどの水産物としての無脊椎動物全体を含む語で、軟体動物に限る「貝類」とは区別されるのが普通である。