野菜

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野菜（やさい）とは、一般には水分が多い草本性で食用となる植物を指す。青物ともいう。食用となる植物で、主に葉や根、茎（地下茎）、甘くない実を食べるものを野菜ということが多い。

可食部分のカロチン含有量の違いによって緑黄色野菜と淡色野菜に分けられる。

農業・園芸の分野では野菜になる作物のことを蔬菜（そさい）という。蔬菜には、利用目的上は果物であるイチゴ、スイカ、メロンも含んでいる。果物は、「果樹」に実るものを指し、また、スイカやメロンは同じウリ科のキュウリやカボチャに、トマトはナス科のナスやピーマンに近縁の植物で、性質や栽培法などがほぼ同じなためである。

現代では多様な植物が利用されるようになり、定義はあいまいである。多くは無機塩類やビタミン類、食物繊維が豊富で健康維持に役立っている。

欧米から導入され、戦後普及したセロリ・ラディッシュ・ブロッコリーなどを西洋野菜、1972年の「日中国交正常化」の頃から普及し始めた青梗菜(チンゲンサイ)・ターツァイ・パクチョイなどを中国野菜と呼ぶことがある。

野菜には旬があるが、近年では品種改良・作型の改良（ハウス栽培など）・輸入野菜の増加によって市場に一年中供給されるようになった。またこれらの影響か、近年の野菜の味は昔よりも薄くなったと感じている人もいる。近年では少量での需要が増え、さまざまなカット野菜が利用されるようになった。

なお、宗教・文化的理由もしくは主義として肉食を避ける人は、一般に菜食主義者（ベジタリアン）と呼ばれるが、その名称から『野菜しか食べない人』と考えるのは誤り。vegetarian/vegetarianismとvegetableとは語源は同じだが直接の関連はなく、それを日本語で『菜食主義（者）』とするのも誤訳に近い。