プリンストン (CVL-23)

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艦歴

起工:	1941年 6月2日
進水:	1942年 10月18日
就役:	1943年 2月25日
その後:	1944年 10月24日に沈没。
性能諸元
排水量:	13,000 トン
全長:	622.5 ft (189.7 m)
艦幅:	71.5 ft (21.8m)(水線)
全幅:	109.2 ft (33.3m)
吃水:	26 ft (7.9m)
最大速:	31 ノット
乗員:	士官、兵員1,569名
兵装:	40mm機銃22基、20mm機銃16基
艦載機:	45

プリンストン(USS Princeton, CVL-23)は、アメリカ海軍の航空母艦。インディペンデンス級航空母艦の2番艦。その名を持つ艦としては四隻目。1944年にレイテ沖海戦で沈没。

プリンストンはニュージャージー州カムデンのニューヨーク造船所で1941年6月2日にクリーブランド級軽巡洋艦タラハシー(USS Tallahassee, CL-61)として起工する。1942年2月16日に CV-23 に艦種変更、3月31日にプリンストンへ艦名変更する。1942年10月18日にマーガレット・ドッド（ハロルド・ドッドプリンストン大学学長夫人）によって命名、進水し、1943年2月25日にジョージ・R・ヘンダーソン艦長の指揮下フィラデルフィアで就役する。

カリブ海での整調航海の後、1943年7月15日に CVL-23 へ再び艦種変更され、第23航空団を乗艦させたプリンストンは太平洋に向かう。8月9日に真珠湾に到着すると第11任務部隊に配属され25日にベーカー島に向かう。ベーカー島では第11.2任務群の旗艦を務め、9月1日から14日まで島の占領および飛行場建設への航空援護を行う。その間に艦載機が日本軍の二式大艇を撃墜し、同機が撮影していた写真を入手した。

ベーカー島での任務を終えるとプリンストンは第15任務部隊と合流し、マキン及びタラワへの攻撃に投入され、その後真珠湾に向かった。10月20日に第38任務部隊に加わりエスピリトゥサント島へ向けて出航した。11月1日と2日、同部隊と共にプリンストンはブーゲンビル島のエンプレス・オーガスタ湾上陸支援のため、ブカ島およびブーゲンビル島の日本軍飛行場を空襲した。5日と11日にはラバウルを空襲した。19日には第50任務部隊と共にナウルの飛行場の無力化を手伝った。その後プリンストンは北東へ向かいマキンとタラワに向かう途中の守備隊を援護し、他の空母から破損した飛行機と運用可能機を交換した後に、真珠湾および西海岸へ向かった。

ブレマートンを1944年1月3日に出港したプリンストンは真珠湾で再び第50任務部隊（その後第58任務部隊に改称）に加わり、1月19日にはクェゼリン環礁およびマジュロに対する上陸作戦支援のためウォジェ環礁およびタロア攻撃（1月29日 - 31日）を行う第58.4任務群に配属される。プリンストンの艦載機は次の攻撃目標エニウェトク環礁を撮影し、2月2日および3日に大規模な攻撃を行う。三日にわたってエニウェトクは爆撃と機銃掃射を受け、エンゲビの飛行場は破壊された。7日にプリンストンはクェゼリン環礁へ帰還し、10日から13日および16日から28日までエニウェトク上陸部隊への航空支援を行う。

プリンストンはエニウェトクからマジュロへ後退し、エスピリトゥサントで補給を受ける。3月23日にはカロリン諸島への攻撃を行い、その後パラオ、ウォレアイ、ヤップを攻撃した後マジュロで補給を受け、4月13日に配置換えされる。ニューギニアへ向かった後4月21日から29日までホーランディア攻撃に航空支援を行い、その後トラック島攻撃（4月29日、30日）、ポナペ攻撃（5月1日）を行うため日付変更線を超えた。

5月11日、プリンストンは真珠湾に帰還し、29日にはマジュロへ向けて出航する。マジュロで高速機動部隊に合流し、サイパン攻撃支援のためマリアナ諸島に向かう。6月11日から18日までグアム、ロタ、ティニアン、パガン、サイパンへ艦載機による攻撃を行い、その後日本艦隊を攻撃するためフィリピンからマリアナ諸島へ向かった。マリアナ沖海戦でプリンストンの艦載機は30機を撃墜、プリンストンは艦載砲で3機を撃墜した。

プリンストンはマリアナ諸島に戻った後、再びパガン、ロタ、グアムを攻撃し、その後エニウェトクで補給を受ける。7月14日、高速空母機動部隊はグアム、ティニアン攻撃の航空支援を行うためマリアナ諸島に向かい、プリンストンも同行する。8月2日にエニウェトクで補充を受けた後フィリピンに向かう。その途中艦載機によるパラオ攻撃を行い、9月9日、10日にスリガオなど北ミンダナオの飛行場に対する攻撃を行う。11日にはヴィサヤ諸島への攻撃を行う。9月中旬にパラオ攻撃のため後退し、その後ルソン攻撃のためフィリピンに向かう。続いてウルシー泊地に帰還し、10月上旬にはフィリピン攻略のため南西諸島及び台湾への攻撃を行う。

ルソン東部で炎上するプリンストン、1944年10月24日

10月20日、レイテ湾上陸が行われる。プリンストンは第38.3任務群の一部としてルソンから巡航し、友軍艦艇に対する日本軍の攻撃を防ぐため艦載機での地上攻撃を行う。しかしながら24日、日本軍部隊は第38.3任務群を発見、集中的な攻撃を行う。午前10:00の直前に突如一機の艦上爆撃機「彗星」が雲間を抜け急降下、1500フィート上空で500kg爆弾を投下した。同機は爆弾投下直後撃墜されたものの、爆弾は飛行甲板を突き抜け格納庫とエレベーターを破壊し爆発した。火災が発生し艦橋から船尾に向かって火炎と黒煙が吹き抜けた。救援艦艇が乗員の救助と消火作業および更なる攻撃を防ぐための対空支援を行った。15:24に弾薬庫の爆弾に引火した物と思われる大きな爆発が起こり、船尾部及び飛行甲板を吹き飛ばした。プリンストンに併走して消火作業を行っていた軽巡洋艦バーミンガム(USS Birmingham, CL-62)も爆発に巻き込まれ大きな損害を受け、多くの死傷者が発生した。

プリンストンを救援する努力は継続されたが、16:04に艦の放棄が決定された。残った乗員がボートで救援されると、17:06に駆逐艦アーウィン(USS Irwin, DD-794)による雷撃が始められた。17:46、軽巡洋艦リノ(USS Reno, CL-96)がアーウィンと交代し、17:49に巨大な爆発が発生する。残骸が四散し火炎が1,000から2,000フィートの高さまで上昇した。プリンストンの艦前方部分は消滅し、後部が煙の間から瞬間現れた。17:50に沈没し、10名の士官と98名の兵員が攻撃及びその後の消火活動で死亡した。しかしながら1,361名が救助された。艦長のジョン・M・ホスキンスは右足と自らの艦を失ったが生存し、後に空母プリンストンの艦長に就任した。

プリンストンを救援した艦艇への損害は甚大な物であった。

バーミンガム (USS Birmingham, CL-62) - 85名が死亡、300名が負傷。艦前方側面を損傷、5インチ砲二基、40mm機銃二基、20mm機銃二基を失う。
モリソン (USS Morrison, DD-560) - 左舷前方に大きな損傷。
アーウィン (USS Irwin, DD-794) - 前方5インチ砲、右舷を損傷。
リノ (USS Reno, CL-96) - 40mm機銃一基を破損。

プリンストンは第二次世界大戦での戦功により9つの従軍星章を受章した。

プリンストン大学礼拝堂にはプリンストンに掲揚されていた軍艦旗が現在も展示されている。