Palmyra (Inselgruppe)

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Flagge	Wappen

Wahlspruch: In God we trust

Amtssprache

Englisch

Staatsform

inkorporiertes, unorganisiertes amerikanisches Außengebiet

12 km²

4 bis 20

Koordinaten: 5° 52′ 0" N, 162° 6′ 0" W5° 52′ 0" N, 162° 6′ 0" W

Zeitzone

UTC -11

Das Palmyra-Atoll ist eine 11,9 km² große Inselgruppe im Pazifik und befindet sich etwa 1.800 Kilometer südwestlich von Hawaii. Sie bildet derzeit das einzige eingegliederte, nicht organisierte Staatsgebiet (englisch: incorporated, unorganized territory) der Vereinigten Staaten von Amerika.

[Bearbeiten] Geographie

Der nördliche Strand des Palmyra-Atolls

Geographisch gesehen zählt das Palmyra-Atoll zu den nördlichen Line Islands. Die nächstgelegene Landmasse bildet das unbewohnte und vegetationslose Kingman-Riff gut 60 Kilometer weiter nordwestlich und die etwa 225 Kilometer weiter südöstlich gelegene Washington-Insel. Das aus einem Korallenriff entstandene Atoll besteht aus etwa 50 aus Sand und Riffgestein bestehenden Inseln, die größtenteils von Vegetation bedeckt sind. Bei einer Küstenlänge von 14,5 Kilometer gibt es einen als West Lagoon bezeichneten Ankerplatz und zwei Lagunen. Bis auf Sand Island im Westen und Barren Island im Osten sind alle Inselchen miteinander verbunden. Die nördliche Reihe an Inseln wird durch Strawn Island, Cooper Island, Aviation Island, Quail Island und Whippoorwill Island gebildet, gefolgt von Eastern Island, Papala Island und Pelican Island im Osten sowie Bird Island, Holei Island, Engineer Island, Marine Island, Kaula Island, Paradise Island und Home Island im Süden. Die größte Insel ist Cooper Island im Norden, gefolgt von Kaula Island weiter südlich.

Das Atoll befindet sich in den Tropen nahe des Äquators, somit ist das Klima extrem humid. Der durchschnittliche Jahresniederschlag beläuft sich auf 4.445 mm. Die durchschnittlichen Temperaturen liegen relativ konstant zwischen 29 °C und 30 °C. Aufgrund der Lage der Inselgruppe treffen sich hier nördliche und südliche Strömungen des Pafzifik. Folglich werden viele Ablagerungen und Schmutz aus dem Ozean an die Strände des Atolls gespült.

[Bearbeiten] Flora und Fauna

Das Palmyra-Atoll ist das zweitgrößte von den 10 zu den USA gehörigen Atollen und entstand aus einem beinahe rechteckigen Riff aus Korallen. Das Atoll besteht aus 125 Korallenarten, das entspricht der fünffachen Anzahl der Korallenarten der ganzen Florida Keys und der dreifachen Anzahl der Arten in Hawaii und stellt damit eines der abwechslungsreichsten Korallensysteme der Erde dar. Wegen des ausgedehnten Riffs, das sich bis weit ins Meer hinaus nur knapp unter der Wasseroberfläche befindet, bildet das Atoll einen guten Lebensraum für besondere Meeresbewohner, wie zum Beispiel dem Schwarzspitzen-Riffhai, Riesenmuscheln oder den Falterfischen. Die Landflächen bieten die einzigen Brutstätten in einem Umkreis von über 1.000.000 km².Borstenbrachvögel, Rußseeschwalben, Maskentölpel, Brauntölpel und Feenseeschwalben sind nur Beispiele für die Vielzahl an brütenden Vögeln auf dem Atoll. Die Inselgruppe beherbergt außerdem die zweitgrößte Rotfußtölpel-Kolonie der Erde. An Landbewohnern sind die Suppenschildkröte und der Palmendieb zu nennen.

Die meisten der Inseln sind von dichter Vegetation bewachsen. Dabei herrschen Kokospalmen, einheimische Farne sowie niederer Buschbewuchs vor. Außerdem existiert auf dem Atoll einer der letzten Strandwälder aus Pisonia-Bäumen auf dem Staatsgebiet der USA.

[Bearbeiten] Geschichte

Nach einer "Vorwarnung" in einem Traum entdeckte der US-amerikanische Kapitän im Jahr 1798 als erster Mensch nachweislich die Inselgruppe. Nur vier Jahre später strandete der ebenfalls aus den USA stammende Kapitän Sawle mit seinem Schiff, der Palmyra, am Riff des bis dahin unbenannten Atolls. 1816 zerschellte das mit Schätzen aus Inka-Tempeln beladene spanische Piratenschiff Esperanza in den gefährlichen Gewässern um die Inselgruppe. Nachdem die geraubten Güter angeblich vergraben wurden, bevor die Mannschaft versuchte, sich auf drei Flößen, von denen zwei nie ankamen, zur nächsten bewohnten Insel zu retten.

Die Landebahn auf Cooper Island

1859 wurde die Inselgruppe vom Amerikaner Dr. G.P. Judd nach dem 1856 verabschiedeten Guano Islands Act in Besitz genommen. Der Hauptgrund für die Inbesitznahme des Atolls war die Hoffnung auf den Abbau von Guano. Da Palmyra aber in der Innertropischen Konvergenzzone liegt, ist der Niederschlag für die Anhäufung dieser Exkremente zu hoch. Inzwischen, genauer gesagt am 26. Februar 1862, schickte Kamehameha IV., der 4. König von Hawaii, Gesandte zu den beiden hawaiischen Bürgern Zenas Bent und Johnson B. Wilkinson, um diese zu beauftragen, nach Palmyra zu segeln und die Inselgruppe für den König in Besitz zu nehmen. Am 15. April desselben Jahres schließlich wurde Palmyra ein Teil des Königreich Hawaii. Noch im gleichen Jahr verkaufte Bent die Rechte an Palmyra an Wilkinson, in dessen Besitz die Inselgruppe nur drei Jahre blieb, bevor sie unter drei Erben aufgeteilt wurde und sie schließlich in den Bezitz der Pacific Navigation Company gelangte, die wiederum den erfolglosen Versuch startete, Palmyra zu kolonisieren.

Die Annexion von Hawaii durch die USA im Jahr 1898 schloss explizit auch das Palmyra-Atoll ein. 1922 erwarb die aus Hawaii stammende Fullard-Leo-Familie die gesamte Inselgruppe. Von 1940 bis 1946 übernahm die United States Navy die Insel und nutzte sie als Marine- und Luftwaffenstützpunkt. Aus dieser Zeit stammt auch die 2.000 Meter lange Landebahn, die Cooper Island von Osten nach Westen durchzieht. 1947 schließlich bezwang der ehemalige Besitzer des Atolls, die Fullard-Leo-Familie, die Regierung der Vereinigten Staaten vor Gericht und war somit wieder Eigentümer der Inselgruppe. Als Hawaii 1959 als 50. Staat in die Vereinigten Staaten "aufgenommen" wurde, wurde der Status des Palmyra-Atolls absichtlich nicht verändert. Seitdem stellt die Inselgruppe das einzige Territorium der USA dar, das sich vollständig in Privatbesitz befindet. Im Jahr 1962 nutzte das US-Verteidigungsministerium das Atoll als Messstation für die Atomwaffentests auf Johnston Island. Zeitweise arbeiteten 40 Bedienstete auf der Inselgruppe.

Im Jahr 1974 wurden Malcolm ("Mac") and Eleanor ("Muff") Graham aus San Diego, die Palmyra mit der Yacht "Sea Wind" erreichten, auf dem Atoll ermordet. Die Mörder, Duane ("Buck") Walker and Stephanie Stearns, kehrten mit der "Sea Wind" nach Hawaii zurück, übermalten das Boot und benannten es in Kaua‘i um, um alle Spuren des Mordes zu verwischen. 1981 aber entdeckte ein Besucher auf Palmyra einen Schädel und weitere Knochen, die eindeutig auf einen gewaltsamen Tod hinwiesen. Walker wurde für schuldig befunden und sollte lebenslänglich ins Gefängnis, soll aber 2006 im Alter von 68 Jahren die Möglichkeit bekommen, auf Bewährung entlassen zu werden. Seine Freundin, Stephanie Stearns, wurde in einer gesonderten Gerichtsverhandlung freigesprochen. Ihr Verteidiger, der Anwalt und Autor Vincent Bugliosi, verfasste über diese Begebenheiten das Buch And the Sea Will Tell, das ein Bestseller wurde und noch 1991, im Jahr seiner Erscheinung, verfilmt wurde.

Im Jahr 2000 verkaufte die Fullard-Leo-Familie die gesamte Inselgruppe an die Umweltorganisation The Nature Conservancy, damit die Flora und Fauna von Palmyra auch für zukünftige Generationen erhalten bleibt. Seit 2005 betreiben Wissenschaftler aus aller Welt eine Forschungsstation auf Cooper Island, um die Ursachen des rasanten Klimawandels, das Zurückweichen von Korallenriffen und andere umweltbezogene Themen zu erforschen.

[Bearbeiten] Menschliche Einflüsse

Schild zur Höhenlage und Einwohnerzahl von Palmyra

Im Großen und Ganzen ist das Palmyra-Atoll unbewohnt. Es gibt keine indigenen Bewohner, und Kolonisierungsversuche waren nicht erfolgreich. Die ersten Menschenmengen kamen während des 2. Weltkriegs auf die Insel. Zu diesem Zeitpunkt wurden neben der Landebahn zahlreiche Straßen gebaut, die aber fast vollständig überwuchert sind. Doch noch heute sind Teile der Inselgruppe wegen Relikten aus dieser Zeit gesperrt.

Über Jahre hinweg bestand auf Cooper Island eine kleine Forschungs- und Messstation, in der teilweise nur vier Menschen tätig waren. 2004 wurden aber die bestehenden Hütten renoviert bzw. neu errichtet, um die geplante Forschungsstation zur Klimaerwärmung realisieren zu können.

Im Allgemeinen ist das Palmyra-Atoll ein beliebtes Ziel für Segler, die von Hawaii aus in Richtung Süden starten und ein paar Tage in den geschützten Gewässern des Atolls verbringen.

[Bearbeiten] Trivia

Auf Palmyra befand sich der Wohnsitz von Bösewicht "Largo" im James Bond-Film Feuerball.

[Bearbeiten] Literatur

Vincent Bugliosi: And the Sea Will Tell. W W Norton & Co Ltd, New York City, ISBN 0-39302-919-0

[Bearbeiten] Weblinks

The Nature Conservancy - Palmyra (englisch)
Palmyra Island Viele Informationen zur Geschichte des Atolls (englisch)
See the trip today Every day a new trip through the earth using images, video, sounds and information of the selected place (englisch)
fws.gov/Palmyra Offizielle Website des U.S. Fish & Wildlife Service über Palmyra (englisch)