音節文字

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音節文字（おんせつもじ。英: syllabary）とは、表音文字のうち、ひとつひとつの文字が音節を表す文字体系のこと。

[編集] 用語の歴史

文字体系の伝統的な分類として、「意味を表す文字体系」と「音を表す文字体系」に二分するものがある。この区分では、異なる意味を異なる文字で表す文字体系が前者、異なる音を異なる文字で表す文字体系が後者となる。19世紀末、ヨーロッパで文字学が起こり、従来から知られていたアルファベットなどの表音文字以外に、種々の文字体系 (たとえば漢字など) を研究の対象として扱うようになったため、この区分がされるようになった。

しかし、このふたつの類型にあてはめにくいものもあった。文字体系を「表語的な体系」、「音節的な体系」、「アルファベット的な体系」の 3 類型にはじめて区分したのは、インド系文字の研究者である。この区分では、今日のアブギダ（子音の字母に特定の母音が結び付いている表音文字体系。母音だけが異なる音節は子音の字母に補助的な符号を付加するなどして表す）が、「音節的な文字体系」となる。

20世紀に入り、考古学者 (アッシリア学) のen:I. J. Gelb は、文字体系は意味を表す表語文字から発音を音節で表す音節文字へ、さらに音節文字から発音を音素で表す単音文字 (アルファベットなど) へと発達していくものだと主張し^[1]、広く支持された。この場合、音節文字に区分されるのは表音文字化した楔形文字や仮名などである。アブギダは音節文字と単音文字の中間段階にあるものとされた。

その後、考古学の発展によって、アブギダとアルファベットはともにアブジャド (子音のみを文字として綴る表音文字体系) から発展してきたことがあきらかになってきた。これら 3 つは、文字が音素を表すことから音素文字と総称され、文字が音節をあらわす音節文字とは区別される。

いっぽう表音文字には、表す発音ごとに別の文字があるもの (音素文字のほとんどと、音節文字の多くがこれである) と、文字の字形と表す発音の間に関連性があるもの (ハングルなど) があることが指摘された。前者の文字の数は、学習可能な限度によってきまるので、多くても数百程度までだが、後者の文字の数は、規則的な形状の字母を組み合わせて表記するため、非常に多くの文字を持つ場合もある。

言語学者のG. Sampson は、音声言語を表記する文字体系を「表語的な体系」と「表音的な体系」に区分したうえで、「表音的な体系」を発音の分節の度合いから「音節を表す体系」(音節文字)、「音素を表す体系」(音素文字)、「特徴を表す体系」(フィーチュラルスクリプト) に区分した。フィーチュラルスクリプトでは、書記素の形状が発音の特徴に関連した規則性を持っており、音素よりもさらに微細な発音の特徴が字形に反映されている^[2]。ハングルやテングワールなどがこれにあたる。

以上のように、「音節文字」という用語には、その表す意味に変遷がある。またいまだに、「音節を表しうる文字がある文字体系」というだけの意味で「音節文字」という用語を用いる文献も多い。

本項では、Sampson の区分した意味での音節文字に加え、フィーチュラルスクリプトのうち文字が音節を表すものも、音節文字として解説する。

[編集] 例

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音節文字には以下のようなものがある。

ヴァイ文字。リベリアのヴァイ語の表記に用いられる。
片仮名と平仮名。日本語の表記に用いられる表音文字 (詳細は日本語の表記体系を参照)。片仮名は、アイヌ語の表記にも用いられる。
線文字B。クレタ島で出土した古代ミケーネ文書の文字で、ギリシア語を表記している。
女書。湖南省で用いられる。
チェロキー文字。チェロキー語の表記に用いられる。
ハングル。15世紀に李氏朝鮮の世宗が作らせたとされる文字体系。フィーチュラルスクリプトである。
ロロ文字（彝文字）。中国のイー族（彝族）の彝語を表記するのに用いられる。
マヤ文字の一部

[編集] 注

^ Gelb, I. J. (1963).A Study of Writing. University of Chicago Press.
^ Sampson, Geoffrey (1985).Writing systems: a linguistic introduction, pp.38-41, Stanford University Press. ISBN 0804717567.