田口信教

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男子競泳
金	1972	男子 100m平泳ぎ
銅	1972	男子 200m平泳ぎ

田口信教（たぐちのぶたか、1951年 6月18日 - ）は愛媛県周桑郡壬生川町（現西条市壬生川町）出身の元競泳選手。現役時代の種目は平泳ぎ。ミュンヘンオリンピック金メダリスト。現在、鹿屋体育大学教授、付属図書館長、学長補佐。

[編集] 人物

洋画の中の外国の暮らしに憧れて、強くなれば海外に行ける、そう思い水泳を始めた田口は、優秀な指導者を求め、12歳で瀬戸内海の対岸、広島県三原市に転居。研究熱心な徳田一臣の指導と、優秀なライバルとの切磋琢磨で未曽有の才能が開花。田口が加入した三原三中は1964年、創部僅か5年で全国優勝。恵まれた環境で田口は泳ぐたび中学新記録を出した。

1967年、田口ら優秀な人材の受け皿に尾道高等学校が水泳部を創部。当時としては珍しい屋内プールを作るなど強力なバックアップを敷き、翌1968年から尾道高校は全国高校選手権4連覇、更に1976年、モントリオールオリンピック、1980年、不参加だったモスクワオリンピックで男子代表選手を、全員尾道高校現役かOBで固めるという空前絶後の黄金時代を築いた。田口は在学中の1968年のメキシコオリンピックに初参加。100m平泳ぎ準決勝で1分7秒1の世界新を出すも、平泳ぎの泳法違反で失格になってしまう。開発した「田口キック」と呼ばれた足の動きが、バタフライのドルフィンキックであると判定された。その時の優勝タイムが予選で自分が出した記録より低いことに納得いかないと奮起、猛練習を積んだ。

尾道高校卒業後、田口の才能を中央に流出させまいと広島県水泳連盟の関係者が、地元フジタ工業の藤田正明、藤田一暁に協力を要請。関係者の熱意により広島市に「フジタドルフィンクラブ」が設立され、広島商科大学（現・広島修道大学）に進学した田口は、このスイミングクラブで、コーチや仲間と精進を積み、足首を水面ギリギリまで沈める「新・田口キック」とフライングギリギリのロケットスタートを完成させ、同大3年在学中の1972年、ミュンヘンオリンピックに出場。100m平泳ぎでは優勝候補筆頭に上げられていたが、その重圧に潰されることなく準決勝でこの2年間はね返され続けた1分6秒の壁を破る1分5秒1の驚異的な世界記録をマーク決勝では50ｍまでは7位だったが残り25ｍで前団をゴボウ抜き1分4秒9の世界新記録を樹立、金メダル獲得の偉業を成し遂げた。日本の競泳選手としては、1956年メルボルンオリンピックの古川勝（200m平泳ぎ）以来16年ぶりの金メダルであった。更に200m平泳ぎでも2分23秒9で銅メダルを獲得した。

1976年、モントリオールオリンピックでは1ストローク1ブレスから2ストローク1ブレスに泳法を改造、予選で顔を合わせた世界記録保持者ヘンケンに頭一つ差の2位と迫り自らの日本記録を4年ぶりに更新連続優勝の期待が高まったが、準決勝で2度のフライングに動揺し決勝進出を逃した。終了後競技生活から一線を退き、広島商科大学大学院修了後、フジタ工業に勤務。1984年に鹿児島に作られた当時新興の体育専門の国立大学、鹿屋体育大学の講師となる。1987年、国際水泳殿堂入り。鹿屋体育大学の教授時の2004年、当時大学の4回生だった柴田亜衣が800m自由形で自由形女子で初の金メダルを獲得、在学中の学生が金メダルを獲った事に、大学の関係者と共に大いに喜んだ。

[編集] エピソード

ミュンヘン五輪で金メダルを獲得し、表彰式が終わって水泳場の外に出たところ、アジア・アフリカ系の多くの選手達が田口を出迎え、胴上げをして祝福した。田口がその理由を聞くと「白人ばかりが勝っている中で色の付いたのが勝ったから祝っている」という返事が返ってきた。それを聞いて田口は人種や民族のことを非常に強く意識させられたという。

70年のアジア大会で世界のトップに肩を並べて以来オリンピックに勝つには練習だけでは駄目心掛けが大事と感じ、普段から電車でお年寄りに席を譲るなどを励行したと述懐した。