遊撃手

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この項目では野球における内野手のうちの1つについて説明しています。パソコン雑誌については月刊遊撃手をご覧ください。

遊撃手（ゆうげきしゅ）は、スポーツである野球において、現在は、二塁と三塁の中間を守備する内野手。正岡子規によってショート・ストップの訳語として命名された。

[編集] 概要

英語のshortstopからショートとも呼ぶ。守備番号は6。英略字はSS（Shortstopから）。

野球のポジション図

ベースボールの成立当初は、投手と二塁との間を中心に守備していたために、「ショート・ストップ」と呼ばれたという。一塁手と三塁手は、当初から現在と同様の守備位置だった。後に、二塁を守備していた二塁手が、一塁寄りの守備位置になり、二塁と三塁手との間に遊撃手が移動し、現在の守備形態となった。second basemanとshortstopの名称は、当時の名残である。

[編集] 守備範囲

二塁手と二塁に対して対称の位置が定位（本塁から二塁に向かって二塁手が向かって右側、遊撃手が向かって左側）。野手に関しては打者の妨害をしない限り守備位置についての規則がないため、状況や打者に応じて常に左右前後に守備位置を常に移動する。

守備範囲としては三塁後方の浅いフライやレフト前からセンター前の打球までと範囲が広く、投手や三塁手のカバーリングも行う。

二塁を二塁手と共に守るため、投手からの牽制球の捕球とカバーリング、または盗塁の際の捕手からの送球を捕球する役割があり、打者の打席の左右や打球傾向によって二塁手と交代で守り、送球がそれた場合に備えて互いのカバーリングも行う。そのため二塁手との連携が非常に重要であるポジションである。またダブルプレーの際には一塁手や二塁手が捕球したボールを二塁上で処理する役割がある。

またカットプレーが多く、二塁を境にしてレフト側の打球を左翼手や中堅手が処理した後、ボールを中継して内野まで戻す役割がある。そのため内外野の橋渡しとして重要であり走力や判断力が求められる。

それに加え、内野ゴロの処理に許される時間が短いために高い俊敏性と送球の正確さも求められる。三遊間の深い位置から一塁や本塁へ投球することも多いことから肩の強さも要求される。

そのため日本のプロ野球においてはもっとも運動神経を要求される守備位置とされ、要求される力量がないと判断されたり故障や年齢により能力が衰えてきたりすると、遊撃手ほど肩の強さが要求されにくい二塁手、または守備機会の少ない三塁手や外野手にコンバートされることがたびたび起こる。

アメリカ・メジャーリーグにおいてはカル・リプケンの登場以降、遊撃手も打撃力が必要不可欠なポジションとなっており、ただ守備が上手なだけではポジションを奪うことは困難になっている。特に、デレク・ジーター、アレックス・ロドリゲス、ノマー・ガルシアパーラは1990年代には三大遊撃手と呼ばれ、リプケン以降の、打撃も守備も兼ね備えた新たな遊撃手像を体現する存在となった。2000年代に入るとロドリゲス、ガルシアパーラに代わって、マイケル・ヤング、ミゲル・テハーダを加えた3選手が新・三大遊撃手と呼ばれている。

アメリカやキューバの少年野球などではもっとも身体能力・野球技術の優れた選手が遊撃手を任されるため、日本における投手のような花形のポジションである。日本の少年野球では「4番でエース」が多いが、アメリカなどでは「4番でショート」となるわけである。そのため、これらの国ではプロに入団すると遊撃手から適性に合った他のポジションへコンバートされることが多い。

日本のプロ野球ではボールに対する抵抗の少ない人工芝を内野に使用した球場が多いため、内野ゴロの打球が速く守備位置まで到達するので最悪捕球できなかった場合でも体で止めてボールを前に落とす打球処理方法が基本とされる。一方、内野に天然芝を多く使うアメリカの野球では、打球の速度が落ちるので前に落として打球を処理していたのでは一塁への送球が間に合わなくなるため、捕球の確実性よりも素早くアウトを取る能力を求められる。そのため、体のひねりを利用して素早く送球動作に移れる逆シングル捕球を積極的に採用するように指導される。そのため、真正面の打球であっても逆シングルで捕球する選手もいる。

なお、遊撃手は左投げは不利といわれる。これは右投げならばボールをとったらそのままの体勢でファーストへ送球すればいいのに対し、左投げの場合は捕球してから一塁の方向に送球体勢を取るまでの動作が多くなるため、わずかではあるが時間がかかるからである。これは一塁手以外の内野手全般に言えることではあるが、特に遊撃手の場合は守備が大変だからである。