Campaña naval de la Guerra del Pacífico
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La campaña naval de la guerra del Pacífico, fue la primera fase de dicha guerra; en teoría, abarca el periodo de tiempo comprendido entre el 5 de abril y el 8 de octubre de 1879. Terminada esta fase de la guerra, Chile tomó el control total de los mares de la costa boliviana y peruana y pudo iniciar la fase de la campaña terrestre de esta guerra.
Luego de la declaratoria de guerra, por parte de Chile, ambos contendientes, estaban conscientes, que la guerra debía llevarse a cabo por etapas; la primera de ellas y quizá la más importante era tener el control del mar, para asegurar los abastecimientos tanto aliado como chileno.
Chile tenía el grave inconveniente que sus bases de aprovisionamiento, en Valparaíso, se encontraban a gran distancia del Teatro de Operaciones terrestre, en Antofagasta y conforme progresaba su conquista más al norte, más se alejaba de ellas. Por ello, era imprescindible el control del océano, antes que cualquier operación terrestre de su Ejército Expedicionario.
Bolivia y Perú, por su parte, también se dieron cuenta de ello. Es por eso que el Director Supremo de la Guerra y Presidente del Perú, general de división EP Mariano Ignacio Prado dio órdenes precisas a los comandantes de las naves de guerra peruanas, de no comprometer sus naves en un enfrentamiento frontal, salvo casos en donde las probabilidades de éxito estuvieran del lado aliado.
La Alianza, era consciente también, que sus unidades de guerra eran inferiores en velocidad y potencia de fuego a las unidades de guerra chilenas; por ello, se diseñó un plan de ataque no a la escuadra chilena, sino a su línea de abastecimiento en retaguardia. Para ello, pensó el Supremo Director de la Guerra Aliado, dividir la escuadra peruana en dos divisiones navales: la I División Naval Peruana, al mando del capitán de navío AP Miguel Grau Seminario y la II División Naval Peruana, al mando del capitán de navío AP Aurelio García y García.
Entre las naves de guerra de la I División Naval, se encontraba el Buque Torre BAP Huáscar y la fragata blindada BAP Independencia, de considerable potencia de fuego y de rápida navegación; entre las naves de la II División Naval, con menos poder de fuego y más lenta navegación, se encontraban la rápida corbeta clase Súper Alabama BAP Unión, la cañonera BAP Pilcomayo y los viejos monitores fluviales de la clase Canonnicus BAP Manco Cápac y su hermano BAP Atahualpa con apenas 3 millas de andar en ese entonces. Pronto los peruanos se dieron cuenta que ambas naves estaban imposibilitadas de navegar en alta mar y ambas naves fueron destinadas a proteger con su artillería los puertos del Callao y Arica, con lo que se vio mermada la potencia de fuego de la II División Naval peruana. Ambas divisiones navales, tenían además, asignados un naves de apoyo o auxiliares, eran éstas, los transportes BAP Oroya, BAP Limeña, BAP Chalaco y BAP Talismán, de los cuales los tres primeros estaban artillados.
Chile al comienzo de la guerra, tenía operativas sus unidades navales; de hecho ya desde diciembre de 1878, el Blindado Blanco Encalada se encontraba fondeado en Antofagasta y el 14 de febrero de 1879, se les unió el Blindado Cochrane y la Corbeta O'Higgins, mientras que Perú tenía sus naves principales inoperantes: el “Huáscar” sin su artillería y la “Independencia” sin sus calderas. En un aparente error estratégico, Chile, opta por bloquear los principales puertos peruanos del sur, dando tiempo suficiente a los peruanos, para artillar al “Huáscar” y para armar y colocar las calderas a la “Independencia” y hacerlas a la mar.
El BAP “Independencia”, se pierde el 21 de mayo de 1879, frente a Punta Gruesa, debido a una mala derrota que la hace encallar en roqueríos no consignados en la carta de navegación, mientra que en la bahía de Iquique, el "Huáscar, al mando de Grau, hundía a la Corbeta Esmeralda, al mando del capitán de fragata Arturo Prat Chacón. De este modo, Perú, perdió uno de sus buque más poderosos. El BAP “Huáscar”, el BAP “Unión” y el BAP “Pilcomayo”, tuvieron que continuar solos la campaña naval que recién empezaba.
El mando chileno tuvo al iniciativa del principio. Los políticos de Santiago eran de la idea de atacar a la escuadra peruana en el Callao, pero el contraalmirante chileno Juan Williams Rebolledo, comandante de la escuadra chilena, se opuso, aduciendo de que la escuadra no tenía un buque que proveyera de carbón a la escuadra que viajara al Callao, además que los cañones del Callao defendían bien la bahía. Williams era de la idea de bloquear Iquique para impedir que se reforzara el ejército peruano, además de cometer medidas vandálicas para hacer que la opinión pública del Perú fuerce a su escuadra a salir y enfrentar a la chilena. Pero Williams olvidó su propio plan y las críticas desde Santiago lo obligaron a salir con toda su escuadra al Callao para cumplir el plan original, pero justo en ese momento salió también la escuadra peruana a pesar que no estaba preparada, pues la presión pública la obligó a salir como hubiera querido Williams antes.
El plan inicial peruano fue de reunir los monitores Atahualpa y Manco Cápac en Arica en mayo de 1879, que estando el puerto bien artillado, podrían el Huáscar y la Independencia presentar batalla a la escuadra chilena, pero este plan nunca pudo llevarse a cabo. El Atahualpa y la Manco Cápac no pudieron llevarse a Arica por el mal estado de sus máquinas, sólo se remolcó a la Manco Cápac en agosto de 1879. después de la pérdida de la Independencia, se limitó el Huáscar a atacar puertos chilenos, a convoyar transportes al sur del Perú e intentar atrapar trasnportes chilenos.
El peso de esta campaña naval por el lado peruano, fue soportado por tres naves operativas: BAP “Huáscar”, BAP “Unión” y BAP “Pilcomayo”. Particular mención, merecen las naves de la flota auxiliar de la escuadra peruana, ya que amparados por los buques de guerra, llevaron los abastecimientos y pertrechos de guerra a las guarniciones aliadas y, como es el caso de Arica, Iquique y Pisagua, entre otros; en Arica e Iquique, hallándose el puerto bloqueado por la escuadra chilena. No pocas veces forzaron el bloqueo: en especial el BAP Unión al mando del capitán de navío AP Manuel Antonio Villavisencio Freyre. El BAP Manco Cápac, fue otra nave peruana, que se batió con la escuadra chilena que bloqueaba la plaza de Arica, causando daños importantes al “Huáscar” chileno, a la Cañonera Magallanes y al blindado Cochrane. El 7 de junio de 1880, el BAP “Manco Cápac”, al mando del capitán de fragata AP José Sánchez Lagomarsino, se hundió: su propia tripulación la hundió al abrir las válvulas, para evitar que caiga en manos chilenas.
La campaña naval, en teoría, culmina con el combate naval de Angamos, el 8 de octubre de 1879, con la captura del BAP “Huáscar” y la muerte del almirante AP Miguel Grau Seminario y de gran parte de sus oficiales de guerra y tripulantes. Sin embargo, después de esa fecha, el BAP “Unión” y las naves auxiliares de la flota peruana, continuaron su misión de abastecer a las tropas peruanas de Arica y del sur del Perú. En el Callao, las torpederas, libraron combate aparte contra la escuadra chilena que bloqueó el Callao, hundiendo varias naves chilenas. El resultado de estas acciones navales, culminaron con el hundimiento de dos torpederas chilenas; la torpedera “Independencia” al mando del teniente primero AP José Gálvez, se hundió, llevándose consigo a la chilena “Janaqueo”; especial mención merece Manuel Sebastián Ugarte y Moscoso, quien, hundiéndose la nave peruana, hizo explotar un torpedo cuando estaba cerca la nave chilena, causándole serios daños, hundiéndose ambas, el 25 de mayo de 1880. Posteriormente, el 6 de diciembre de 1880, la torpedera “Arno”, hunde a la torpedera chilena “Fresia” al mando del teniente primero Álvaro Bianchi.
El 3 de julio de 1880, los peruanos, lograron hundir frente a las costas del Callao al Vapor Loa y el 13 de septiembre del mismo año, frente a las costas de Chancay, hundieron a la Goleta Covadonga.
En la noche del 17 al 18 de enero de 1881, la escuadra peruana dejó de existir, al hundir los marinos peruanos, todas sus naves que se encontraban a flote; con esto, la Marina de Guerra del Perú, dejó de existir en el mar. Sus oficiales y tripulantes, continuaron la guerra en tierra en la Campaña de la Breña al lado del mariscal EP Andrés Avelino Cáceres.
[editar] Hechos de la Campaña
Los siguientes son los hechos navales en la Guerra del Pacífico, incluyendo aquellos después de la Batalla naval de Angamos:
- Desembarco chileno de Antofagasta.
- Combate naval de Chipana
- La expedición de la escuadra chilena al Callao
- Primer Bloqueo de Iquique
- Combate naval de Iquique
- Combate naval de Punta Gruesa
- Primer combate naval de Antofagasta
- Segundo bloqueo de Iquique
- Combate naval en alta mar entre Blanco Encalada y el Huáscar
- La Pilcomayo en Tocopilla
- Segunda ruptura del bloqueo de Iquique
- Bombardeo de Iquique por la Segunda División Naval chilena
- Monitor Huáscar en Mejillones
- Captura del vapor “Rímac”
- El viaje de la “Unión” al Estrecho de Magallanes
- A torpedear al “Almirante Cochrane”
- El incidente de los torpedos Lay
- Segundo combate naval de Antofagasta
- La escuadra chilena en Arica
- Combate naval de Angamos
- Bloqueo de Arica
- Combate naval de Arica
- Doble ruptura del bloqueo de Arica
- Combate naval de torpederas y los buques chilenos hundidos
