台灣
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台灣是位於亞洲東部、太平洋的西北邊的一座島嶼，南北長約395公里，東西最寬約144公里，海岸線全長約1,200公里（含澎湖群島總長約1,520公里），面積約35,915平方公里。台灣的名稱由來很多，其中一種，是來自居住在台灣島南部的原住民西拉雅族對外來者的稱呼[1]；也有說法指出，荷蘭時期稱台灣為「Taioan」，以音譯轉寫為漢字「大員」、「台員」、「大灣」或「台窩灣」，這些名稱原來是指現今的台南地區，後來演變為整個島嶼的名稱。
1949年後，台灣也被中華人民共和國用於指稱撤退至台灣的中華民國政府。1990年代後，在非官方場合被普遍用於指稱中華民國政府行使主權的區域，包括台灣本島與附屬小島。以及台灣海峽中的澎湖群島，台灣海峽西側緊鄰福建的馬祖、金門與烏坵，台灣海峽西南側在南海上的東沙群島，還有南沙群島中的最大島嶼太平島和中洲島。
目前台灣本島約佔中華民國實際行政區域面積之99%，其約位於東經120度至122度、北緯22度至25度之間，並有北回歸線橫貫中南部。台灣的附屬島嶼，有位於東側外海的龜山島、綠島、蘭嶼，北部外海的彭佳嶼、基隆嶼，西南沿海的小琉球，釣魚台列嶼（尖閣諸島）也包括在內。
台灣的另一個名稱「福爾摩沙島」，是從葡萄牙語「Ilha Formosa」（美麗之島）音譯而來，在1950年代前是台灣主要的英語名稱。
註：台灣原寫作臺灣，「臺」為正體字，為書寫方便，此字後來與異體字「台」通用，現今多用「台」字。
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地理
台灣島的生成
台灣島主要是由兩個板塊的擠壓產生。分別是屬於大陸板塊的歐亞板塊，以及屬於海洋板塊的菲律賓板塊。擠壓的作用分為兩個部分。在菲律賓板塊西邊，歐亞板塊沉入菲律賓板塊下方。而菲律賓板塊的北邊，則是菲律賓板塊沉入歐亞板塊下方。擠壓作用使得台灣島逐漸隆起，並且在台灣的南方形成馬尼拉海溝、呂宋海槽與呂宋島弧。以及在台灣的東北方，形成琉球海溝與琉球島弧[2]。
台灣島突出海面之後，形成許多山脈。花東縱谷將台灣島一分為二，縱谷東邊的海岸山脈屬於菲律賓板塊，西邊的中央山脈、雪山山脈與玉山山脈則屬於歐亞板塊。玉山山脈形成之後，由於上層向西滑動而形成了阿里山山脈[3]。來自高山的雨水沖刷，導致了山脈西側沖積平原的誕生。至今持續的板塊運動，則產生了火山群與頻仍的地震。
現今台灣地形
台灣全島南北長約395公里，東西寬最約144公里，海岸線全長約1,200公里（含澎湖群島總長約1,520公里），面積約35,915平方公里，四面環海。山脈大多成東北偏北走向。主要山脈有縱貫南北的中央山脈，靠西側的玉山山脈與阿里山山脈，北部的雪山山脈，以及緊鄰東海岸海岸山脈，這些山脈合稱台灣山脈。最高峰為玉山山脈的玉山主峰，海拔3,952公尺，不僅是台灣、東北亞第一高峰，也使台灣島成為世界地勢高度第四高的島嶼。丘陵地帶則大多在北部與靠近山脈地區，這些山地與丘陵共約佔台灣島總面積的三分之二。
平原與盆地雖狹小分散，卻是人口稠密的地區。主要盆地有北部的臺北盆地，中部的臺中盆地與埔里盆地，以及東部地區的泰源盆地（又稱嘎咾吧灣盆地或高原盆地）等。嘉南平原位於台灣南部，是台灣最大的平原。其他還有中部的彰化平原，南部的屏東平原，東北部的蘭陽平原，以及東部的花東縱谷平原等。
台灣的主要的河川大都在西岸，長度最長為中部地區的濁水溪，流域最廣為南部的高屏溪。北部的淡水河則是長度第三與流域面積第三。其他由北往南依序為大安溪、大甲溪、大肚溪、曾文溪等。東北部與東部地區主要河川則有蘭陽溪、立霧溪、花蓮溪、秀姑巒溪等。
地理位置
台灣島西臨台灣海峽，與對岸的福建省平均距離約200公里。北邊隔東海與日本琉球群島相接。東邊為太平洋。西南邊是南海，南邊則隔巴士海峽與菲律賓相鄰。在西太平洋由阿留申群島、千島群島、日本、琉球、菲律賓等眾多島嶼所形成的島弧花綵列島中，台灣位於中樞位置。目前台灣使用東經120度的UTC+8區時（中原標準時間或稱「中港台時間」）。從地缘政治的角度来看，台灣位於東亞島弧中央，為亞太經貿運輸重要樞紐。
氣候
從臺灣島中南部（嘉義與花蓮）通過的北回歸線，將台灣南北劃為兩個氣候區。北部為亞熱帶季風氣候，南部為熱帶季風氣候。5月到9月是臺灣的夏季，每日氣溫經常可達27到35度。七月的平均氣溫達到28度。冬季時間短，氣候也較溫暖，1月平均氣溫為14度，但在合歡山與玉山等山區地帶仍然有降雪的機會。
臺灣平均年降雨量為2515毫米。但是伴隨著季節、位置、標高的不同，降雨量也隨之變化。北部全年有雨，其中基隆被稱為「雨港」。南部的雨季，則主要在夏季。
臺灣島經常有許多颱風經過，每年平均有四個以上的颱風襲擊。颱風為臺灣提供了充沛的水分，但也帶來洪水與土石流等災害。台湾冬季盛行來自蒙古高壓的東北季風，夏季盛行西南季風。山脈高峻能阻隔季風，形成雨影效应。
政治現狀
臺灣目前由中華民國政府統治。
主要城市
臺灣大部分城市集中在本島西部平原地帶。最大的城市是位於臺北盆地的臺北市。臺北市也是1949年後，中華民國實際上的首都。而在1957年前，臺北市也是臺灣省政府與省會所在地，之後省府才遷往位於中部南投縣的中興新村。東北部的基隆市是北部最大的海港。臺灣南部最大的都市是高雄市，也是南部的工業中心與台灣最大的港口。中部地區最大的城市是臺中市。此外人口較多的城市尚有北部的新竹市、南部的嘉義市與臺南市、東部的花蓮市與臺東市等。
人口與族群
目前中華民國官方承認的台灣原住民共有13族，其中傳統9族包含了原統稱為高山族的泰雅族、阿美族、布農族、卑南族、排灣族、魯凱族、鄒族、 賽夏族及蘭嶼上的達悟族（舊稱雅美族），近年太魯閣族由泰雅族劃分出來，而撒奇萊雅族由阿美族劃分出來。屬於 平埔族的則有邵族與噶瑪蘭族也獲得承認。至於其它平埔族族群劃分雖已有學術研究，但官方尚未認定。
台灣目前總人口約2287萬人。原住民占總人口2%以下，其餘絕大多數為漢族。其中又分為「本省人」（86%）以及「外省人」（12%）。本省人主要為鶴佬人（或稱河洛人）和客家人，已經在台灣生活許多代。外省人是指1949年跟隨中華民國中央政府來臺的新移民以及其後代。由於混居及通婚，目前除了在部分地區如眷村外，兩者已不易分辨。近年來由於台灣經濟以及生活水準的提昇，吸引許多世界各地族群來台工作，其中以東南亞人民為主，例如一些外籍勞工（如：泰勞、印尼勞、越勞）、幫傭看護（如：菲傭、印尼傭、越傭）等，還有一些中國東南沿海地區的偷渡者。近年來，部分台灣男子以東南亞或中國大陸的女子為結婚對象，在台灣一股稱呼為「外籍新娘」（外籍女性配偶）或「大陸新娘」（中國大陸女性配偶）以及其婚生子女的新住民族群，隱然形成。這些女性，希望社會能稱呼她們為新移民女性。
生態
台灣位於亞熱帶與熱帶，以及大陸與海洋的交界處。氣候條件使早期的台灣利於生物生存，台灣海峽的隔離，則使冰河時期經由陸橋從歐亞大陸遷移而來的物種，形成為島上的特有種。另外高山對季風的阻擋能使島內環境變化較大，例如降雨量的差異。複雜的地形則會導致地理隔離，有利於新物種的形成[4]。流經菲律賓、台灣與日本海域的黑潮洋流，也是生物的營養來源，一方面帶來海洋動物與浮游生物，一方面則帶來南方植物。
台灣陸地的森林種類主要受到海拔高度影響。海拔1500公尺以下是闊葉林，1500公尺以上則是針葉林，3500公尺以上的高山地帶則是灌木或草原。不同種類森林所構成的環境，也是各種植物、動物、與真菌的棲息地[5]。台灣的海岸線與鄰近海岸地區，過去擁有廣大的紅樹林與沼澤，並因此孕育許多生活在潮間帶的動物。但現今大多已經消失，只保留在少數區域，例如台南的七股溼地與台北的淡水河河口。此外最南端的恆春半島，至今仍存有熱帶季風林與珊瑚礁。由於人類在平地的開發，大型野生動物大多分佈在山區或較稀少的平地森林中。
歷史
17世紀以前
最早定居在台灣的原住民，其文化與海洋息息相關。據中華民國行政院的資料，以及語言學和人類學的一些研究，台灣原住民與太平洋區域住民（如馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓、玻里尼西亞等地）的語言同屬於南島語系（也稱「印度尼西亞語系」），而中國華南地區並不屬於南島語系。由人類學及古文化的角度，台灣原住民的缺齒、紋身、口琴、卉服、織貝、腰機紡織、貫頭衣、親族外婚、父子連名、年齡分級、老人政治、鳥占、出草(獵首)、靈魂崇拜、室內葬等特徵，都屬印度尼西亞古文化的特質。
《三國志》記載三国時代吳國曾指派軍隊登陸夷洲，《隋書》則有隋煬帝派兵攻打流求國的記載。但目前還欠缺考古學的證據可確認夷洲與流求國的真實位置，學者間也沒有一致的意見，只能當做研究古代台灣的一種參考而已。若想進一步予以論斷，必得重新覓取明確的資料才有可能（參：夷洲、流求國）
荷西殖民時期
荷蘭統治時期，為增加米、糖等農作物產量，開始招募中國福建沿海一帶的居民遷往台灣開墾種植。台灣在1624年至1662年間被荷蘭人殖民，北部也曾經為西班牙占領，後來荷蘭人與西班牙人在東亞展開競爭，企圖獨占市場，於是對日本政府散播西班牙企圖顛覆日本政府陰謀，引起日本鎖國政策(僅僅允許清帝國與荷蘭)。為了進一步驅逐西班牙勢力，於是荷蘭人北上攻打西班牙，稱霸台灣。隨後鄭芝龍也大規招募移民渡海拓殖台灣。
鄭氏治理時期
反清復明的鄭成功經過九個月的苦戰，迫使荷蘭殖民總督揆一於同年黄曆十二月十三（西曆1662年2月1日）簽字投降，撤離台灣，自此台灣歸為鄭氏政權治理。后來於清朝康熙年間，清軍擊敗鄭氏後代，將台灣劃入清朝版圖，歸福建省管轄，結束鄭氏三代前後22年的統治。
清治時期
初期清朝政府對於台灣的統治採消極政策，未經許可禁止移民，但中國大陸沿海省分仍有不少人民冒險偷渡來台，在台灣西半部各地落腳定居，後來慢慢開始有向台灣東部開墾的行列，但為數不多。19世紀中葉以後，隨列強逐步由海路進逼中國，台灣在1860年起，開放部份港口開放對外通商。1874年，日本藉台灣南部原住民殺害琉球漁民事件，出兵恆春半島，即「牡丹社事件」。1884年，中法戰爭中法國軍隊出兵澎湖群島及台灣北部。這都讓清朝逐漸重視台灣在海防上的重要性。1885年，清朝设立台灣省，由劉銘傳出任首任巡撫，在台灣勵精圖治，使台灣在短短五年間成為當時中國最西化的省份。
台灣民主國及日本統治時期
1894年，中日甲午戰爭爆發，清政府戰敗後，簽署馬關條約，割讓台灣及澎湖為日本的殖民地。日本接收初期，台灣官紳如丘逢甲等人抗拒割讓日本，成立「臺灣民主國」，推舉末代台灣巡撫唐景崧為總統，抵抗日本軍隊的接收，結果日軍甫登陸唐景崧立刻逃至廈門，6月26日劉永福繼任台灣民主國總統。將台灣民主國中部以北防務委由台灣知府黎景嵩指揮，派遣統領楊戴雲、提督李惟義、督辦吳澎年扼守苗栗尖筆山與彰化八卦山。之後三個月，民主國和日軍發生不少規模不小的血戰，並共造成台灣方面14000名兵勇戰死，史稱乙未戰爭，同時也是台灣史上最大一次戰爭。
初期日本治台任用軍人為台灣總督，以敉平當時各地的動亂組織。後到日本大正年間，政局轉穩，日本政府開始大量建造各項基礎建設，如自來水、電力、公路、鐵路、醫療、教育。並大量開採台灣自然資源，如金銅煤礦、森林、樟腦、蔗糖、稻米、食鹽等，用來作為日本重工業的發展。同時，日本重新劃定台灣行政區域，對重要的區域都市開始進行「市區改正」工作，擬定都市計畫，改變過去台灣常見的清末閩南地區的鄉鎮風光，使得街道風貌漸為西洋化，並規劃道路橋梁、公園綠地、自來水與下水道、電力工程、衛生機構、公家廳舍等。
另一方面，受制於殖民政策，日本對台灣人進行殖民教育。雖然在教育制度上對台灣本地人並沒有明文限制，但是台灣人受到與在台日人的差別待遇或歧視則時有所聞。雖然一般認為日治時代的台灣人，被限制僅能接受醫學、農牧等技術性質高等教育。不過這種說法是以訛傳訛。二二八事件的遇害者就不乏是在日治時代修習文、法科而成就卓著者：如台大文學院長林茂生、高等法院推事吳鴻麒、新竹地檢處檢察官王育霖（為台灣人在日治時代第一位檢察官），台南市名律師湯德章等等，不勝枚舉。對推廣台灣教育之普及亦有其功。
台灣人民對於日本殖民政府的反抗，初期多為激烈的武力衝突（以中、南部地方勢力居多），最後都以被鎮壓瓦解或被誘導歸順收場。自1920年代開始，隨著日本進入「大正民主」時代，及第一次世界大戰後美國總統伍德羅·威爾遜「民族自決」主張的影響，台灣的知識份子也展開一連串要求自治與制度改革的運動，結合偶發的勞工運動，並向民間廣為宣傳，但到了後期，因為左、右兩派的分裂，及殖民政府加強壓制力道而逐漸消沉。第二次世界大戰爆發後（1937年起），日本為加強對台灣的控制，推行皇民化運動，「鼓勵」台灣人說日語，改姓日本姓氏，穿日本服飾，奉祀傳統日本宗教信仰，全盤接受日化生活。另外也以各種方式召集台灣人從軍或負擔軍隊勞役，投入中國及東南亞戰場。
中華民國
1945年，第二次世界大戰結束，日本戰敗並簽署《日本降書》，當時的中華民國政府代表何應欽接收台灣，而後設立與中國大陸省級行政體制不同的「台灣省行政長官公署」，並由陳儀出任台灣行政長官。但因為陳儀等接管官員貪污嚴重，隨意任用親信，軍警紀律敗壞，加上戰後經濟崩潰導致人民生活陷入困境，和政府急於「去日本化」造成文化上的衝突，以及部分新住民（外省人）相對於老住民（本省人）在社會和經濟地位上具高度優勢的不平等待遇，最後在1947年初，因查緝私煙所引發的警民衝突，導致「二二八事件」全面爆發。一星期後，國府派兵來台鎮壓，後續還有「清鄉」行動，許多與事件無關的各界菁英與百姓也被無故殺害，或逮捕之後不經審判而被監禁、處死或就此失蹤。此事件揭開了1950年代「白色恐怖」政治高壓的序幕，並埋下後來族群對立態勢與台灣獨立運動的種子。
1949年，在中國大陸，中國國民黨的軍隊被中國共產黨的軍隊擊潰，中國國民黨執政的中華民國政府，撤退至台灣，共產黨在大陸宣告成立中华人民共和国。政府遷台初期，國民黨領導人蔣中正（又名蔣介石）以反攻大陸作為口號，為了延續政權合法性以反攻大陸為由凍結憲法，施行戒嚴法，展開世界最長的戒嚴時期。其間僅有一些小規模的戰役，與中國大陸直接武力衝突直至金門炮戰雙方暫時停火後為止。國民黨政府在台灣一方面利用美援，推行經濟上的變革，穩定農業，扶植工業及中小企業；一方面透過「戒嚴令」和「動員戡亂時期臨時條款」等法令，配合黨、政府、軍隊、特務的結合掌控，持續政治與社會上的強勢壓制，鞏固一黨專政、強人獨裁的體制，造成許多反對言論或行動，在台灣的中華民國政府直到1970年代，都被認為是國際社會中中國的合法代表，但承認中華人民共和國的國家逐漸增加。
1971年，聯合國即將承認中華人民共和國為中國的唯一合法代表之際（第2758號決議），迫於外交環境困厄，國民黨政府堅持「漢賊不兩立」，加上美國方面「親中」的意向清楚（聯合中華人民共和國抵制蘇聯）[來源請求]，宣布退出聯合國，此後中華民國的國際地位大幅度滑落。1979年，與美國斷交，更是對中華民國的外交處境造成嚴重衝擊。台灣的黨外團體也開始透過私下發行的政論雜誌，醞釀對國民黨政府進行大規模抗爭，要求全面落實民主政治與言論自由。1979年12月，在高雄市所發生的美麗島事件，可算是規模最大的民主抗爭事件，隨之而來的對被逮捕相關人士的軍事審判更是引起廣泛注目。
1980年代，陳文成命案、江南案、十信案的相繼爆發，加上黨外人士的積極對抗衝撞，使國民黨的統治權威受到嚴重打擊，終於在1987年宣佈解嚴。隨著總統蔣經國在1988年1月13日去世，蔣家父子兩代的統治也隨之結束。
1991年5月1日，政府宣布結束「動員戡亂」，結束多年部署的反攻大陸之軍事計劃，並代表政治重心正式轉移台灣本土之經營。總統李登輝推動民主化與台灣本土化政策，陸續推動六次修憲，並在1996年舉行首次總統直選。1999年，李登輝在接受德國記者專訪時表示中華人民共和國和中華民國為兩個對等的國家（即「兩國論」或「特殊兩國論」）。台灣內部雖有統、獨兩派立場，但是因為外交情勢及環境綜合考量，基本態度為永遠維持現狀。
2000年3月18日，由民主進步黨提名的陳水扁、呂秀蓮當選第十任正副總統，寫下首次政黨輪替的歷史紀錄。2002年8月，中華民國總統陳水扁公開表示台灣與大陸的關係是「一邊一國」，引發台灣、中國大陸及美國各界的不少爭議。2004年，陳水扁及呂秀蓮當選連任，但是在野的泛藍陣營因三一九槍擊案等事件，對其當選的合法性提出質疑（請參見2004年中華民國總統大選）。
2006年8月起，在立法委員檢舉國務機要費案的涉嫌濫用後，前民主進步黨主席施明德，出面發動群眾募款，主張陳水扁總統下台，並發起「百萬人民倒扁運動」，在同時民進黨內部也發起保扁運動。2006年11月3日，檢察官陳瑞仁起訴總統夫人吳淑珍等，目前正在審理進行中，總統陳水扁則因其總統身份受憲法保護而延後審理。
2007年2月時任中國國民黨黨主席的馬英九先生亦因於台北市市長任內的特別費報支未依規定核銷，使用假發票報帳且將特別費直接匯入個人私有帳戶而遭起訴，更加引起台灣政局的不安。
戰後的經濟發展
自中華民國統治以來，政府高壓政策的調整、土地改革的成功實施，以及台灣人民的經營，加上美國持續大量的援助（至1965年終止的「美援」），台灣經濟自1970年代起逐漸繁榮，成為了亞洲經濟的「四小龍」之一，亦即達到「新興工業化國家」(NICs)水平。產業結構也逐漸從傳統的農業為主型態，先是過渡到勞力密集工業佔有一定比例，到了1980年代進一步升級，形成服務業與高科技產業合計比例逐漸過半的態勢至今。但是也面臨傳統產業快速外移（特別是中國大陸的「磁吸效應」）的問題。
政治
目前臺灣最受到爭論的政治問題是台灣問題，又稱為兩岸問題。臺灣問題主要是圍繞臺灣的歸屬與中華人民共和國和中華民國之間的關係。目前儘管世界上大多數國家承認一個中國，但仍與臺灣保持著半官半民的關係。而依據中華民國憲法，中華民國依然維持著中國大陸和蒙古的統治。現今臺灣大部分人認為臺灣不是中華人民共和國的一部分。
目前臺灣島內形成了以中國國民黨為首的泛藍陣營，以及民主進步黨為首的泛綠陣營兩大體系，雙方陣營在臺灣是否應該獨立的議題上看法大相徑庭。中國國民黨為首的泛藍陣營主張維持現狀；而民主進步黨為首的泛綠陣營則主張以台灣全體住民意志為優先，不管統一或獨立台灣前途由台灣全體住民決定。
语言與文字
文字上，台灣使用傳統的正體中文（即繁體中文，中國大陸地區則使用簡體中文）。由於義務教育的落實與戰後初期的強制推廣，官方語言國語是目前台灣最通行的語言，常見外國語言為英語和日語。台灣也保留了各族群、省份原始的語言與方言。如原住民各族的語言（以高山族為主。平埔族由於與漢人通婚，加上生存壓力，其傳統文化與語言已幾乎消失殆盡。），方言河洛話、客家話以及其他各省的方言。其中以台語與客家話為大宗。目前在火車站和機場，都會以國語、台語、客語和英語四種語言播報。此外，由於日本曾在二戰前統治臺灣，年長者普遍可使用日語。
台灣漢字拼音使用注音符號（舊稱注音字母）。音譯早期普遍採用威妥瑪拼音（又稱韋式拼音），至今外國對於台灣的人名及地名音譯大多沿用此拼音法。教育部過去曾公布注音符號第二式，預定作為官方標準，但並未推廣或強制使用，甚至連同屬中央部會的交通部和外交部，在音譯地名及人名時都不使用注音符號第二式。民進黨執政後，教育部為了使全台譯音拼法一致，於2001年通令使用由中央研究院余伯泉主導規劃的通用拼音（台北市政府原採通用拼音，自馬英九就任市長後，改用漢語拼音；高雄市原採用注音符號第二式，現在逐漸轉為採用通用拼音。詳見注音符號。）以泛藍為主的政黨支持與中國大陸相同的漢語拼音，而引起了很大的風波。
语言教育
目前（西元2000年至今），民進黨執政並奉行本土化路線的關係，河洛語、客語和原住民語言的教育得到了推廣。而在戒嚴時代，國民黨推行說國語運動，對方言嚴加打壓。現在既有一些年長的本省人不懂國語的，也有老外省人不懂台語的現象。而目前青年人對台語俚語理解能力都大幅下降，所以教育部在國小教材中加入鄉土教材推動台語。
在外語上，臺灣政府與民間非常重視英語教育，許多人從幼稚園就開始學習英語。也有大量到美國等西方國家的留學生。由於受到日本文化外來影響，年輕人之間學日語的也不在少數。
電腦漢字輸入法
臺灣有多達十多種電腦漢字輸入法。最簡單的是注音輸入法。同時，如倉頡輸入法，而嘸蝦米等入門困難但打字很快的輸入法受到專業人士的歡迎。
教育
1666年鄭氏王朝時期，鄭經採納諮議參軍陳永華之建議，在今之台南市內興建台灣首座孔廟，又稱「全臺首學」，並創辦學院、建立考試制度，是臺灣教育的開端。清領時期，官方設辦了府學、縣學，民間也私設有書院、社學、義學、私塾等教育機構，並於1887年起開辦西式學堂。
日治時期，自1898年起對台灣人實施西式的初等教育，日語教學是其重點，作為其貫徹殖民政策的工具。之後，亦發展中等教育與高等教育，但在日本人差別待遇、隔離政策的原則下，台灣人子女升學機會有限，有不少學生因而負笈日本內地求學，並成為1920年代台灣非武裝抗日運動的中堅人物。1943年，日本在台灣全面推行義務教育。
中華民國政府接收台灣後，以日本時代已經推動的義務教育及中國的教育體制為基礎，實施改革學制、改訂課程、甄選及訓練教師、實施6年國民義務教育等政策，當時整個國民教育的重心是放在普及國語、灌輸三民主義上。為了提高國民教育素質，自1968年起，台灣開始實施9年國民義務教育。目前，義務教育在台灣的普及率幾乎已經達到了100%。台灣教育的普及，是台灣後來的民主化以及經濟起飛的關鍵因素之一。現在台灣政府正著手研究規劃延長國民義務教育為12年的可行性。
文化
以河洛人為代表的河洛文化、客家人代表的客家文化與外省人帶來的新文化在臺灣島上共處融合。同時，還有原住民所代表的南島文化。除此之外，由於日本五十年的統治加上美歐對臺灣的深深影響，臺灣文化也染上了這些地區的印記。
與曾經經受文化大革命洗滌和蘇聯文化影響的中華人民共和國相比，臺灣文化具有更鮮明的傳統色彩。很多在中國大陸已不被熟知或消失的中國傳統習俗在臺灣得到了傳承。在漢民族之間，家族成為社會組織中重要的單位，祖先崇拜等傳統性家族儀式現在依然發揮重要的作用。以傳統的二十四節氣作為基礎的舊曆新年、清明節、中秋等節日在臺灣屬於公共假日。
在外來文化中，以日本對臺灣影響最大。日本對臺灣的文化影響，以前如溫泉、日本酒、雜燴到卡拉ＯＫ、漫畫、動畫片、電視遊戲。喜歡這些日本文化的台灣青年人被稱為哈日族。
台灣意象
中華民國行政院新聞局於2006年年初由民眾和網友以手機票選和網路票選出足以代表台灣的台灣意象24名，共有529,676票。
分別為布袋戲、玉山、台北101、台灣美食、櫻花鉤吻鮭、台灣島嶼圖、阿里山、花蓮太魯閣、原住民圖騰、雲門舞集、總統府、日月潭、客家桐花、歌仔戲、廟會、野百合、高雄愛河、蝴蝶蘭、晶圓、圓山飯店、鳳尾蝴蝶、台灣獼猴、24小時的生活、元宵花燈。
民眾自行推薦的意象前五名包括KTV、小綠人、慈濟、台灣人的精神、淡水。
經濟
在臺灣日治時期，臺灣在日本經濟上的作用是食糧補給基地。臺灣只有一些少數的食物儲藏加工業和一些輕工業。國府遷台後，將臺灣視為武力反攻大陸的基地。奉行軍事最優先的政策。自1960年代起，臺灣輕工業發展快速，重工業則居於次要地位。政府為了增加出口換取外匯，還設立出口加工區來增加外貿收入。到了蔣經國時代，為了擺脫能源危機，政府致力推動十大建設。恰逢越南戰爭，美國向臺灣訂購大量物資，這些都促進臺灣經濟進入一個快速起飛階段。之後，中華民國政府開始重視重工業在經濟中的地位，實行積極的產業政策。如中國鋼鐵、台灣造船和台灣中油等大型國營企業紛紛設立。美國華僑有的返回臺灣，設立電子廠如台積電、聯華電子（UMC）等也取得了成功。1980年代，民間中小企業也被電子產業的蓬勃發展所影響。臺灣的個人電腦主板產量位居世界第一。臺灣成為NICs和NIEs國家。外匯儲備也居於世界第三,而且是全球第十五大的經濟體系。臺灣的經濟特點是中小企業多，這與以財閥為主體的日本和韓國截然不同。
進入2000年代後，由於政黨輪替所造成的政經效應，2001年臺灣經濟出現了1950年代以來首次負成長。另一方面，由於台灣的電子工業多為ODM，除了宏碁（ACER）現為世界第四大電腦品牌、捷安特（Giant）已成為世界知名高級腳踏車品牌外，其他如華碩（ASUS）、友訊（D-Link）、趨勢科技（Trend Micro）、微星科技（MSI）、長榮運輸（EverGreen）等等，未來仍有很大的發展空間。中華民國政府至今沒有完全打開台灣企業赴中國大陸投資的限制。另一方面，民進黨政府提出了新十大建設，希望加強提新的基礎設施建設與新產業的養成。
交通
臺灣地區鐵路、公路、空運、海運都非常發達。隨著高鐵的通車，一日生活圈在臺灣已告形成。
鐵路
臺灣的主要鐵路是由國營的台灣鐵路管理局（簡稱台鐵）負責營運。台鐵負責的路線主要包括北迴鐵路、西部幹線、南迴鐵路、東部幹線。合計環島一周。主要的列車型號包括自強號、莒光號、復興号等。
而在都會地區，捷運是最重要的鐵路運輸。臺灣的第一條捷運是臺北市建於1996年的臺北捷運木柵線，1997年又開通了淡水線的一部分。目前，高雄捷運的一部分也將通車。其他的一些都市，如台中市、台南市、桃園縣也有興建捷運的計畫。
2007年1月5日，臺北到高雄的高速鐵路也開始營運。臺灣高鐵是目前世界上最大的BOT建設案。其技術採用日本的新幹線系統，是日本以外的第一條新幹線。從臺北到高雄至此只需要90分鐘。與競爭對手台鐵縱貫線自強號需要3時59分的時間相比，高鐵在時間上有大幅提高。而且，高鐵與航空時間相差無幾，但比航空的價格便宜一些，這也影響了航空公司的經營與班次安排。
同時，為了在沒有高鐵計畫的東部地區實現鐵路快速化，台鐵向日立製造所訂購了6組48輛的885系列車。經過名稱的公開募集後，確定其名為太魯閣號。
在臺灣糖業與林業的繁盛期，還有專門的的糖業鐵路。但在1980年代後，這些糖業鐵路基本都停止運營。目前，臺灣還有兩條高山鐵路，即為阿里山森林鐵路和太平山森林鐵路。
公路交通
臺灣在基隆到高雄之間修建有中山高速公路和福爾摩沙高速公路以及台北至蘇澳的蔣渭水高速公路三條南北高速公路。而省道更遍佈全島，許多客運公司專門經營在各大都市間的客運。 過去這項工作是由公營的臺灣汽車客運負責。
至於長途運輸方面，1990年代開始，民營業者開始以低票價及豪華設備服務為號召，大量搶佔原本由台汽一家獨占的市場地位。為了提升競爭力，2001年後，台汽民營化，並更名為國光汽車客運。目前台灣的長途公路運輸以國光客運和民營的統聯客運為市場龍頭。
空運
臺灣目前有桃園國際機場、高雄國際機場和台中清泉崗國際機場三個大型國際機場。最近，甚至有將東部的花蓮機場升格為國際機場的計畫。在臺灣島內的各大都市間與臺灣本島和各離島之間，都有飛機穿梭。臺灣最主要的航空公司是中華航空公司，而民營航空公司中最大的是長榮航空公司。除此之外，還有遠東、復興、立榮、華信四家航空公司。
海運
目前在臺灣本島與澎湖、金門等離島之間，船舶依然是很重要的交通工具。臺灣到澎湖列島之間的船舶有台華輪（高雄港）、今日之星（台南安平港）、滿天星客輪（嘉義布袋港）。每日均有航班。
台東富崗港到蘭嶼和綠島之間也有航班。臺灣本島到金門之間的航班則是從高雄港出發的金門快輪。臺灣本島到馬祖之間，則有從基隆港出發的台馬輪和合富快輪。
宗教
臺灣對於宗教信仰接納度頗高，舉凡佛教、道教等等宗教信仰皆有一定的追隨者。民間更普遍祭拜著妈祖、土地公、关公、城隍、孔子等角色。如今，佛教、道教等宗教在臺灣的區分已經非常曖昧，他們相互影響融合。在寺廟中各種不同宗教的神靈被共同祭祀也是常見的事。然而在原住民部落則多信仰基督教。在台灣民間宗教對和社會生活依然保持著強大的影響力，比方說舊曆(俗稱農曆)3月23日的媽祖誕辰，5月10日的王船節，7月15日的中元節和10月22日的青山王誕辰;每逢這些節日皆有許多民俗活動傳承舉辦著，熱鬧者更可達兩天三甚至更久。
體育
至今台灣多以「中華台北」（Chinese Taipei）的名義參加國際體育競賽，目前台灣實力較具國際水準的項目包括棒球、壘球、跆拳道、撞球、乒乓球、羽球、軟式網球、射箭、射擊等。2004年雅典奧運靠著跆拳道選手陳詩欣、朱木炎奪下奧運參賽史上首兩面金牌。台灣將在2009年於高雄市舉辦世界運動會。（詳見：中華台北國際大型運動會獎牌列表）
棒球
棒球可說是台灣最為受歡迎的運動，早在日治時期就已由日本引進台灣。自從1968年台東縣紅葉少棒隊擊敗來訪的世界少棒冠軍日本隊後，開啟了台灣三級棒球的黃金時代。1990年，中華職棒正式成立，台灣成為繼日本、韓國之後亞洲第三個擁有職業棒球聯盟的地區。之後一度因爆發簽賭打假球事件及台灣大聯盟的成立，導致觀眾人數銳減，但在2001年主辦第34屆世界盃棒球賽並奪得第三名後，台灣棒球的熱潮再現。在經過數年的棒球熱潮後，中華職棒的票房在2006年球季呈現大幅衰退，一般認為與王建民掀起台灣球迷收看大聯盟的熱潮，進而體認到台灣職棒競技水準與國外的差距，加上認為中華職棒對自身問題（如成立二軍等）不能反求諸己所致。
早在日治時期就已有台灣棒球好手前往日本打球，綽號「人間機關車」的吳昌征能投善打，於1995年進入日本職棒名人堂。1980至90年代，郭源治、郭泰源、莊勝雄因為在日本的優異表現，被稱為「二郭一莊」。近年來則有許多球員赴美打拼，目前已有陳金鋒、曹錦輝、王建民、郭泓志等人曾經登上美國職棒大聯盟的舞台，其中又以目前效力於紐約洋基隊的投手王建民成績最為突出。目前臺灣都稱王建民為台灣之光
参考文献
- ↑ 學習加油站—台灣名稱的由來
- ↑ 《台灣土地故事》。大地地理出版。2000年。ISBN 957-8236-26-3
- ↑ 阿里山國家風景區——阿里山山脈
- ↑ 科學人雜誌特刊《多樣性台灣》。遠流出版社。2006年。
- ↑ 行政院農業委員會——台灣林相
參見
外部連結
