国鉄EC40形電気機関車

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EC40形電気機関車（EC40がたでんききかんしゃ）は、日本国有鉄道（国鉄）の前身である鉄道院が1912年（明治45年）に輸入した直流用電気機関車である。日本の国有鉄道が初めて導入した電気機関車である。そして、日本で唯一、動輪数が奇数の電気機関車である。

[編集] 概要

信越本線横川～軽井沢間（碓氷峠）用のアプト式電気機関車で、1912年5月11日の同区間の電化の際に使用される電気機関車として、12両が輸入された。ドイツのアルゲマイネ社(Allgemeine/A.E.G.)及びエスリンゲン社(Esslingen)の合作により1911年に製造された。

製造当初の形式番号は10000形（10000～10011）と称したが、1928年（昭和3年）10月の車両形式称号規程改正により、EC40形（EC401～EC4012）に改められた。

横軽間では、1893年（明治26年）の開業時からアプト式蒸気機関車が使用されていたが、26か所ものトンネルが存在するうえ、運転速度が低い（横川～軽井沢間の運転に1時間15分を要した）ため、乗務員や乗客は機関車から出る煤煙に苦しめられていた。乗務員の窒息事故も多発しており、機関車に特殊な形状の煙突を取付け、煤煙を機関車の後方に導く等の対策も行なわれたが、思ったような結果が得られずにいた。そのため、同区間を電化し、乗務員の労働環境改善と輸送力の増加を図ることとした。電化により横軽間の運転時分は49分と大幅に短縮されるとともに、1列車あたりの輸送力も若干ではあるが増加している。

車体は、前後に短いボンネット（機器室）を有する凸型である。当初、運転台は両側に設けられていたが、しばらくして坂上の軽井沢側の運転台が撤去されて蓄電池が搭載され、横川側のみの片運転台式となった。

集電装置は当初、構内区間用はポールであったが、後にパンタグラフに変更された。本線上ではトンネルの建築限界が小さく、第三軌条方式による電化を行なったため、第三軌条から集電を行なうための集電靴を片側2か所に設備していた。集電靴は、第三軌条の下側に接触する方式で、日本では唯一のものであった。

3対の動輪をもつ台車は固定式で、動輪は連結棒で中間軸と主電動機の大歯車につながっており、ラックレールに噛み合うラック歯車は、同じ方式で専用の主電動機と結ばれている。

一貫して横川機関区に配置され、信越本線の横川～軽井沢間で使用されたが、老朽化と後継機（ED42形）の投入により、1936年（昭和11年）4月に全車が廃車された。

廃車後は大宮工場（現在の大宮総合車両センター）に保管されていたが、1941年（昭和16年）に4両が京福電気鉄道に払い下げられ、そのうちの2両が、同社のテキ511，512（旧ED401，2）となって福井支社の越前本線や三国芦原線で使用された。払い下げの際、アプト式の機器類はすべて撤去されており、ボンネットの片側も撤去されてデッキが設置された。これは、ラック用機器の撤去により室内空間に余裕が生じたのと、入換え作業での係員乗車用スペースの確保を図ったためと思われる。テキ511は次項で述べるとおり復元保存のため国鉄に譲渡されたが、残るテキ512は1970年（昭和45年）7月15日付けで廃車となった。